夜，本铺。

    许世平点验人手后，周朝秀就跟了进去，正要说明来意，却被许世平摆手打断：“这有些家里托人带来的粽子，你先尝一尝。”

    周朝秀顺许世平所指坐在椅子上，就顺着问：“许掌事应该成婚了吧？”

    许世平正在一旁墙壁立柜上取出瓷勺、浅碟和一罐蜜，坐回正座后往浅碟里倒蜜，垂眉看着露笑：“去岁冬月成婚的，与你兄婚期间隔两日。咱能成为张家湾这班巡夜军的带班管事，还得多谢丈人提携。”

    周朝秀刚剥了一个粽子，许世平紧接着又说：“我与老李是一个看法，觉得你不该着急婚事。你若三年内完成二转，别说娶个锦衣世千户的女儿，就是佥事、指挥家的女儿也未尝不可。”

    许世平也拿起一个浸泡在冰凉井水里的粽子，拉扯五色丝线拨开粽叶，捏着蘸蜜：“陈可昌公器私用，用东厂的人力给他自家赚取人情，再拿这人情笼络你，做的是无本买卖。而你，将陷在东厂、北司之间，进退不得左右为难。”

    他老神在在，语气悠悠似乎在说清闲话：“万岁爷登基以来，咱北司跟东厂日益亲近。可北司终究是北司，东厂还是东厂，今后起了争执，陈可昌这样的就没好果子吃。咱北司上下不信他，他那叔父不再管事，那东厂上下也不会待见他。他那么聪慧机敏的人，别看眼前整日悠闲自在，他心里比谁都急。”

    周朝秀咬一口蘸蜜的粽子，小口咀嚼着：“许掌事，那卖画老秀才家的姑娘，职下看着是真喜欢。”

    “少年郎呀，你才见识了多少女子？”

    许世平右手抓着粽子，左手抓起茶碗饮一口，呵呵取笑着：“你眼不瞎腿不瘸的，有空就把张家湾到处转一转，闲了就去潞县、通州城看一看。这世上的好女子真是多的数不来，转个两三年再来看那张秀才家女儿。”

    “许掌事，就怕转个三年回来，还是觉得秀才的女儿好，那时若嫁了人家，岂不是悔恨终身？”

    周朝秀舔着指尖蜜，也笑着：“职下不想娶什么张家湾最好的女子，能娶右五巷最好的女子就能心满意足。”

    许世平却敛去笑容：“我不介意你娶何等样的女子做妻，介意的是这桩婚事里有陈可昌的手脚。不喜你与他走动，你该与我和老李一样，做个真正的，没有二心的北司人。”

    默然垂首，周朝秀叹息一声：“也有些后悔，若当时也跟着去查案子，也就不需要陈可昌做这个媒人了。也如许掌事说的那样，职下眼没瞎腿也没瘸，大不了踹开这个媒人、中介，职下自己去与张秀才说亲。”

    “只听过拐骗人家女儿私奔的，没见过自己上门找老丈人说亲的。”

    许世平斜眼瞥一眼周朝秀，咬一口粽子：“你怎么去说？人家儿子走丢了，这可是个小秀才，你拿什么去找？你连这个小秀才，你的内兄身价多少都不知，怎么去和老秀才说亲？”

    “不管那么多，反正职下见了老秀才那女儿，就想娶到家里去。心里头有一种感觉，谁阻挡这事儿，职下认得他，职下的刀可不认他。大不了宰了老秀才，绑了她去做压寨夫人，山里头立个寨子，养几十票弟兄，吃肉喝酒岂不畅快？”

    见周朝秀说的凶狠认真还满嘴胡话，许世平摇头做笑：“终究是个少年郎，那女子哪里值得你这般割舍？这年头，好男儿一身本事，走到哪里会缺妻儿？”

    许世平说着抿抿唇上蜂蜜，说出一个馊主意：“真喜欢那女子，你搬到河西铺边上有的是勾搭机会。这女儿家家的向来喜欢听好话软话，喜欢占些小便宜，她又人生地不熟的必然整日苦闷。”

    见周朝秀脸色转阴，许世平话锋一转：“若是被你轻易勾搭上，老秀才不嫁也得嫁，岂不是如你心愿？若勾搭不成，说明是个贤良女子，也值得你下大

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