“魔兽庭园”以广阔的腹地为豪，不过对一般游客开放的还不到整体设施的四成。剩下六成是用于饲育、繁殖魔兽，并对它们的能力进行解析的研究区块。

    正因为是进行最先进研究的部门，即使在营运“魔兽庭园”的母公司久须木幸福企业当中，也只有一小撮相关人员被允许进出。

    这一天，有个未经预约的人物来到了研究区块最深处。

    身材结实的中年男性。肤色白皙、目光锐利，一身昂贵西装——年纪大概三十过半。这名男子虽富知性，给人的印象却欠缺人情味。

    “久候光临，久须木会长。”

    在办公室迎接他的是个穿高中制服的黑发少女。

    即使少女的服装和现场并不搭调，被称为久须木的男性看了也不改面色。

    “你并不惊讶呢，妃崎攻魔官。”

    “因为我接到了您会过来的报告。”

    “获得能干的协助者，我很高兴，『蛇』的状况如何？”

    久须木望着语气刻板的少女，貌似愉快地露出微笑。

    久须木幸福企业的创立者久须木和臣是以苛刻闻名的实力主义者。他被批评将许多员工用完即丢；另一方面，却也毫不吝惜地将要职分派给能干的部下，不问年龄及资历。依久须木的观点，大概根本没有理由要介意交易对象的年龄和性别。

    黑发少女操作手边的面板，让地图显示在办公室荧幕上。那是以弦神岛为中心的周遭海底地形立体图。

    有一道闪烁的红色箭头浮在地图右下方，正以缓慢得几乎看不出的速度朝弦神岛接近。

    “按照沉没的『灰鲭鲛』留下的标示，『蛇』目前仍沿着龙脉朝东南东方向移动。通过弦神岛一带的时间，预测会在明天下午到后天黎明之间。”

    “是吗？几乎全照着计划走呢。”

    久须木对少女说的话点头。他的脸色看似满足，却又马上显霾。

    他的双眼注视着办公室书架上的陈旧石像——长着猫头鹰翅膀的女神雕像。

    “『她』的容器还没回来吗？”

    久须木用了带有一丝不耐的语气问道。

    “用不着担心——她肯定会回来。在自己的意愿下。”黑发少女淡然回答，然而久须木不悦地摇头说：“我并没有怀疑你的话，但心里是不安的。错过这次机会，下回『蛇』要来到弦神岛就是四年半以后了吧？我希望能以准备万全的态势迎接。”

    “——我明白了。那么．我这里也稍微加紧脚步好了。”

    “期待你的作为。”

    少女机灵的判断总算让久须木放松表情。

    “对了，我倒听说有人引路带容器逃走？”

    “没有问题。已经逮住狮子王机关派来秘密侦查的舞威媛了，拿她来当谈判的筹码就能排除政府的干涉。”

    黑发少女只有在提到“舞威媛”这个词时，嘴角瞬间盈现出笑意。

    “原来如此，所以算因祸得福吗？”

    久须木说得不感兴趣，视线又转回荧幕上的地图。

    他的表情并没有变。然而，少女好奇地望着他问：

    “会长，您看来很高兴呢。我有说错吗？”

    “这是当然吧……从小追求的梦想总算来到伸手可及的地方了”久须木说着扬起嘴角。他的手伸向荧幕上的地图，仿佛要抓住世界。

    少女面无表情地望向他那洋溢着某种残酷的笑容。

    “这样啊……梦想是吗？”

    ......

    从别墅偷偷跑回来的雪菜将之前借的手机递给褚歌，为了确认关于结瞳口中所说出的被绑架的事情，以及纱矢华的情况，她打了电话给狮子王机关。

    “

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