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    “铛铛……”漆黑午夜，由远及近的钟声，打破沈宅宁静，各院纷纷亮灯。沈瑞坐起来，听着外头不断响起的钟声，有些怔忪。“二爷……”柳芽匆匆进来，神色带了惊恐不安：“这是怎么了？外边都是钟声，好几处都响起来……”京城内外，钟鼓声不断，这是国丧。沈瑞一激灵，神台一下子清明起来。弘治十八年五月初七，弘治皇帝是这个时候驾崩的？！至于张皇后，春秋正好，会一直蹦跶到嘉靖朝。“不要慌，约束小丫鬟妈妈们，随后听管家安排。”沈瑞迅速穿了衣服，对柳芽道。柳芽得了话，连声应了。沈瑞从九如居出来，匆匆前往正院。正院灯火通明，徐氏已经起了。皇帝驾崩与皇后薨都是国丧，然而丧制不同。如今这样宫里丧钟一响，京城内外寺庙道观钟声不断，是这帝王丧礼。“皇上驾鹤西行了……”徐氏并不慌乱，或许是因沈家如今只有三老爷一人在朝的缘故，皇位更替对沈家影响并不大。沈瑞想起虚岁十五的寿哥，有些担心，随即又自嘲自己操心太多。寿哥看似活泼无害，可真要如此也就不会成为喜怒随心的正德皇帝。在宫里长大的孩子，就算是独生子，没有夺嫡之忧，也不是纯良的小白兔。这会儿功夫，三老爷一家也到了。璐哥儿被三老爷抱着，眼角还带着泪光，小脸发白。看来是被钟声惊住了，徐氏见状心疼，连忙接了过来，摸了摸璐哥儿的头：“璐哥儿不怕，璐哥儿不怕……”“大伯娘……”璐哥儿缩在徐氏怀里，小声哽咽着。徐氏先叫人煮了压惊汤喂了璐哥儿，安置在暖阁里，看着他睡下，才出来顾得上说别的。三老爷满脸悲戚，他虽是七品小官，可因有个尚书大哥，又是因荫入仕，也曾有幸面君。当今天子，虽无文治武功，可待臣子宽和优容，堪为仁君。再想起皇帝三十几岁，还不到不惑之年，三老爷想到己身，生出几分惶惶之心。三太太是当家主妇，想的则是另一回事，问徐氏道：“大嫂，是不是叫人开仓库预备起来……”国丧，天下臣民百姓具要缟素，文物官命妇要素服二十七日，军民男女素服十三日。沈家年前才经了白事，一应都是现成的，倒是方便。徐氏点点头道：“先预备起来……”又对三老爷道：“明早开始哭丧，又要宿歇三日，前后还要几日功夫折腾，你先去眯一眯，养一养精神……”三老爷苦笑道：“大嫂，我哪里能睡得着……”外头钟声不断，京城内外闻丧日始，寺观各声钟三万杵。徐氏不再劝他，只吩咐厨房预备素食，又将收着的半匣人参养身丸出来，交给三太太：“这是高丽参制的，最是温补，你装几丸给三老爷带着，在外头精力不济的时候用。”三太太接了，感激不已。国丧来了，三太太最担心的也就是丈夫身体，哭临、衙门宿歇、食素，几条加起来，好人都得折腾掉几斤分量，像三老爷这样一不小心就要病下了。沈瑞虽也是读书人，可毕竟不是真正的士人，对于弘治皇帝的死，感觉就是第二只靴子终于落地的感觉，反而隐隐地松了一口气。他并不是喜怒上脸的人，三老爷、三太太并没有发现他的异样，可是徐氏见惯世情，还是察觉出异样来。等到三太太服侍三老爷回去更衣，徐氏便正色对沈瑞道：“你虽还没有入朝，可也是大明子民，如今山陵崩陷，当面露戚容……”沈瑞站起来听了，不由羞愧道：“是儿子错了。”世人重视忠孝礼义，“忠”还在孝前，就算是在自己家中，上下人等看着，要是沈瑞表现出瑕疵，就算无人敢当面指责，难免心中质疑轻视。徐氏见沈瑞明白过来，神色稍缓，道：“小心无大错，这里是京城……”外头的钟声还在继续响起，整个坊间人家都动了起来。能够住在仁寿坊高门大院的人家，没有哪家是白身，少不得内外都要挂白。像沈家这样，从库房里寻了东西就能弄齐整的反而不多。如今还在宵禁时分，出坊是不能出的，大家都在等待天亮。京城百姓安心的是，本朝是嫡长子继承制，东

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