东临大海与交错河网为燕州带来丰富的水产，而平坦的地势和温暖的四季又丰实了谷物的产量。与赤月粮仓之名共同传遍天下的，是燕州富庶安乐的名声。

    而作为一州首府的宁城，且别说那雕梁画栋高楼广厦，单只朝那花街柳巷的销金窟里瞄一眼，也能知道与京师安阳只怕不遑多让了。

    宁城西南的碧月巷，拂春堂。

    纵然外头是一水的青瓦白墙，这到底还是城中最大的伎馆。只是南边到底与北方不同，即便寻欢作乐也要讲个雅致意趣，这拂春堂自大门起就不见大红大紫的颜色。堂内小倌们说话固然轻言细语，就连小厮也一个个地清秀水润，真真是□□满园只待拂弄了。

    十一月上旬，洇洇细雨的傍晚。

    如今尚没到结冰的时候，斜风之下的细雨最让鸨父头疼。打着伞也遮不了多少，雨里走一会就能濡湿半身衣裳，再然后南方特有的阴湿便会顺着水汽钻进骨头里，叫人半天都缓不过劲来。除了那些兴头上的客人，譬如萧家那位大小姐，只怕熟客都不愿意多来。鸨父正烦恼着，门口走进来一个年轻的客人。

    这人进门时用折扇挑起木头的珠帘，一步跨进来后抬头，顿时叫鸨父眼前一亮。

    照说能上青楼洒银子的就没有穷酸，内里人品再差，穿金戴银捯饬干净了至少有个面上好看。可眼前这人却真是有些不同凡响。容貌上头自然是没话说，那一双眼角微挑的凤眸更妙。笑时自然恍若春水，若是怒了，只凭那双眼睛就平添三分威势，待到现下这眉头轻蹙的模样，便是见惯了人的鸨父也一时揪起心来。

    “您先暖暖身子。”鸨父拦住小厮，自己接过他手里暖过的果酒，凑了上去。

    “这天气，”进来这客人语声里满是不乐意。她一口饮尽杯中的酒，将杯子推回鸨父手里，掸掸半潮的袖子，“出个门口就得多带一身衣裳。”

    “咱们这地方就是这样，”鸨父仿若见过这人不知多少回似的，一边引着她朝里走一边说，“倒不如北方那里下雪来得痛快。”

    客人似笑非笑地瞄了鸨父一眼，却没接话。

    “您看这里如何？”

    鸨父将人引到了隔间里。

    这隔间虽然没有门却有屏风，里边却是坐地的暖席，配着矮桌凭几，看着居然颇有古风。于是那客人也不由诧异，对着鸨父一挑眉。

    拂春堂历来就不是那种下三滥的地方，多少贵人过来都会夸一声匠心独具，否则也成不了宁城第一的青楼。有新客人来就朝这里引也算是规矩了，图的就是让人眼前一亮。鸨父见客人神情就知目的达到，一边款款欠身请她先入，一边用手势招呼小厮打热水来。

    “拂春堂果然非同一般。”那客人自脱鞋入室后却不是正坐，一手拖了凭几过来，人舒舒服服地侧倚在上头，才抬眸过来似笑非笑地来了句。

    就算逛惯了青楼的人，乍然一见这地方只怕也放不开手脚。这人居然一进就舒散开来，倒真叫鸨父有点另眼相看了。

    “第一回见您，也不知道您喜欢些什么样的？”外头小厮递了水盆过来，鸨父绞了热手巾，试过冷热之后膝行着靠近她，为她擦手。

    手指纤长细嫩，不像是做活的样子。食指上指尖外侧的是笔茧，而虎口的茧……就该是练字的年头与练剑差不多。从衣袖来看，衣料是上等细棉，绣花用的丝线。只是她身上隐隐透出来的香，闻着不像是宁城本地的货色。

    鸨父不由得抬头，然后正巧落进这人一双似笑非笑的眼里，“看出什么来了？”

    鸨父心里一突。

    这人乌黑如墨的眼珠里却似有寒芒闪过，直冰得鸨父整颗心都一颤。他心知是自己的打量惹恼了客人，正要解释却听到外头一阵嚷嚷。

    “琼玉呢？”

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