檀香袅袅，缭绕在殿中。

    因为没有风，神坛上的烛火笔直地立着，仿佛也像人一样入了定。

    张言绕过座屏，抬眼就看臻平帝双目紧闭，散着手斜靠在软榻上。

    这样子活脱要吓死人。

    他额角突的一跳，心一下子提到了喉咙口，愣在那里连叩拜见礼都忘了。

    刚要出声叫人，臻平帝却蓦然又睁开了眼，脸上盈起和然的笑，像是期待已久，慢慢吃力地直起身，去拉搁在旁边的绣墩。

    “陛下不可，陛下”

    张言眼眶一下就红了，几步奔过去，拖住他的手，扶着重新靠回到软榻上，随即退开两步，恭敬地跪倒在地，连叩了三个头。

    “不要拜了，张先生请坐，坐啊。”

    臻平帝语声有气无力，缓缓的像微风轻拂，听在耳中却如重锤一般。

    张言浑身一震，也不忍再拂他的意，赶忙道了声谢，撑手站起来，也有些颤巍巍地在那绣墩上坐了下来。

    “张先生身子可不碍了么？”臻平帝含着笑打量他问。

    张言心下感动，欠身一躬，也含笑应道：“回陛下，用了药已大好了，这把老骨头还撑得住。”

    这话有意无意也带着些打趣的意味，两人相视一眼，不由都笑了。

    臻平帝向后仰了仰，忽然叹道：“朕记得当年开蒙时，张先生刚刚得了殿试一甲探花，少年英才，又是满腹锦绣文章，先帝龙颜大悦，特指为东宫讲习，没想到一转眼先生老了，连朕也老了。”

    他不知怎的突然提起旧事，张言听着，目光也有些漠，像是勾起了悠远的记忆，又转向他摇了摇头：“陛下方当盛年，正该是宏图大展的时候，倒是臣，真的老了。”

    他垂着颌下霜白的长髯，呵了一下，像是说笑，又像在自嘲。

    臻平帝回眼一瞥，也摇了摇头：“这话差了，朕登位二十年，倒有一半的时日不问朝政，万事都压在先生肩上，天长日久的操劳，焉能不老？所以，先生是被朕所累，而朕呢，呵弄成今日这个样子，都是咎由自取罢了。”

    他忽然自怨自艾起来，叫人始料不及。

    但今日这般召见，本就显得异样，张言心里也早有准备，当下笑容一敛，起身恭敬道：“天下之罪，都在百官诸臣，在内阁，更在臣身上，臣若不能替陛下分忧，即便再操劳”

    话还没说完，臻平帝便抬手压了压，示意他不要再说下去，默然阖上眼，低声长叹。

    “万方有罪，罪在朕躬，朕这些年实在枉费了先生当初呕心沥血的悉心教导。”他说着又叹了一声，“朕这几日忽然想起先生当年教读的那首归去来兮辞，里面有一句实迷途其未远，觉今是而昨非，原先总是不解其意，现下才真正懂了。”

    张言听到这里已有些坐不住了，怔怔地站起身道：“仰赖上天之德，列祖列宗庇佑，如今国势尚算安定，陛下又已亲政，何以却说出这等话来？”

    臻平帝慢慢睁开眼，却没看他，又摇了摇头：“先生会错了，朕说的不是这个。”

    不是这个，那是什么？

    张言一愣，立在那里也诧异起来，就听他继续悠声道：“朕继位之初，便立了璋儿为太子，可他却秽乱后宫，还要篡逆弑君。儿从小便勇武过人，朕宠爱有加，由他到战阵上试炼，把边关三镇的军权也交在他手上，可他却也和皇后一起欺瞒朕，如今这宫里已经没有一个可以真心说话的人了”

    一下子把满宫几万号人都筛了下去。

    张言蹙起眉来，也不把心里的话藏着了，望他诚恳道：“陛下恕罪，老臣以为这话也有失偏颇，焦掌印随在陛下身边数十年，兢兢业业，忠心耿耿，从无骄纵恣意之行，难道还不是值得信赖之人么？”

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