皮鳇跟在总帅后面跑，眼角瞥见一个人如魅影般追逐，扰得他内心不安。停下回头一看，不禁呆住，一个十七八岁的少女迎面走来，头披纱巾，面容极美，宛天仙下凡。总帅见他停下也忙停下，一回头也立即呆住了。

    那少女笑脸盈盈说道：“你们好，可是从南边的塞恩多来的？”她说的是琥珀国语，但不标准。皮鳇答道：“是的，这是什么地方？”围观的人仍不断跟来，那少女似乎甚是有威势，回头喝骂了几句，人群这才散了。少女回头说：“这是荆棘国的都城。”

    总帅心想这要是一个国都也未免太小了，他问：“恕我冒昧无知，荆棘国又在什么地方？”少女嘴角微微一笑，答道：“塞西洲荆棘国。”总帅听到“塞西洲”，知道原来离家千里万里。少女又说：“你们跟我来吧！”抬脚就走，两人疑惑要到哪里去，但又不得不跟着。

    走过几条街道，进了一处有人把守的地方。把守的人手持尖木枪，也是女子。总帅问：“这是什么地方，你要带我们去哪里？”少女说：“我们女王要见你！”总帅追问：“女王？什么女王？”但她并不应答，只管往前走，不一时转入一间宽大的厅室，对着室内一个妇人笑说：“陛下，看我给你带来了什么？”言语之中甚是得意欢喜。妇人用琥珀国语说：“紫箢，这是从塞恩多来的？”那个叫“紫箢”的少女答道：“正是！”那妇人听了目光只在他们身上的流转，细细打量。

    皮鳇也在打量她以及眼前的一切。室内有毯子有金器银器，桌上放有些瓜果以及样式简单的陶壶。而那妇人三十来岁的年纪，微胖，面容也不是很漂亮，但有说不清的雍容之气。皮鳇开口问：“你是什么人，能跟我介绍一下吗？”

    妇人收起打量的目光和神情，郑重地说：“我是荆棘国的荒漠女王。注意一下言谈，称我为陛下。”总帅听了忙行群臣之礼，皮鳇也跟着拜了一拜。

    这时女王对紫箢说：“牛奶你给我买来没有？”紫箢嘻笑道：“没有，还在路上就瞧见他们来了。既是有了这两个粗壮的男人还喝什么牛奶！”女王喝道：“少跟我嘻皮笑脸，快去买！”又问座下的两人：“你们喝不喝牛奶？”皮鳇一听有牛奶喝十分高兴，连忙答应，总帅也谢过说要喝。紫箢少女得令便去了。

    皮鳇问：“这儿为什么一个男人也没有，你们见了我们好像十分高兴，这是什么原因。”荒漠女王听他口不称呼“陛下”有些恼怒，但不表现出来，答道：“我们这儿的男人少，十人挑不出一个，比双胞胎还少。这儿养不了男子，生下的少，但凡能生下的不过八七岁便夭折。能活过八七岁的到三十来岁也死了。”皮鳇听了便觉得忧郁，说不出话来。总帅说：“陛下，这许是什么怪病或是有什么病魔作祟，有请人看过了吗？”女王叹气道：“不是的，水土的问题。”总帅说：“我们琥珀国多能人异士，或许有人能看出是什么原因。我和皮兄弟皆是国中高官，在海上遇难才流落贵国，若是能回去一定请些高人过来报答陛下相救之恩。”女王轻轻摇摇头说：“不用，你们先在我这里住下，回去的事日后再说。看你们满身泥巴，也不舒服，先去洗个澡吧！”命人准备热汤香皂干净衣服伺候。身边的一个侍女小声说：“女王大人，我们没有男人的衣服。”女王说：“就拿我丈夫的吧，还有几件能穿的。”侍女遵旨，带两人下去。

    后室中已摆了两个大浴桶，不断有人往里倒热水加香油。一时毛巾c香皂c衣服也送来了，伺候的侍女说：“两们请吧！”两人脱了衣服，依言进了水里。热水中甚是温暖，一时说不尽的舒服，只觉得全身酥软了。

    皮鳇一边享受，一边问侍女：“你们为什么也都会我们说的话？是跟谁学的？”那侍女答：“我们祖上也是从塞恩多来的，只是历经数代，或是闹饥荒或战争，也不记得祖先是谁的。

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