上回说到许魁与乐平曾有过节，此事得从校场比试说起！

    许魁乃平昌县人士，父母相续亡于饥荒，许魁独自一人流落他乡，饥寒交迫，辗转至琅琊郡城内，恰逢城内征兵，许魁走头无路便想去应征。

    熟料那应征官嫌他瘦弱不愿收他，许魁道:“我会把弓，百米之外可取敌首。”应征官笑道:“凭你这身板，也配使弓！去！去！一边儿去！”众应征者皆取笑他。恰遇弓场教头打此经过，那教头见许魁指节处有茧，却是常年拉弓所致，便上前道:“不如与他一试！”那应征官给教头薄面，命人搬来箭靶置于十丈开外，又取一长弓交与许魁手中道:“只与你三箭，你且不用至那靶心，若能粘边儿便征得你！”许魁接过弓来，也不瞄它，起弓便射，那箭头如火舌串出，只一箭，正中靶心。众人愕然，皆拍手叫好。自那起许魁便在弓场教头处效力。

    却说军中每年要举办一场比试，通过校场比试选拔能人，各营各自选派人员参赛，场中比试刀剑无眼，参赛之人各立生死状，无能之辈自不敢拿命相拼，夺冠之人由郡守直接提拔。今翻又到那比试之期，弓兵营里自是派许魁参战，骑兵营里派那乐由参战，这乐由乃乐平之外甥，自幼习武，善使大刀，武艺超群。

    比试当日，彩旗招展，琅琊郡首邵翔坐那校场当中，左旁坐得乃郡丞陈雭，右旁坐得是那功曹乐平，三人头上各顶一把银绸五檐盖边凉伞，其余大小官员于后排坐定。比试按抽签而定，一对一比试，胜者进入下一轮比试，直至得出最终胜者。今次参赛，共记十一人次，那乐由得功曹周顾首轮轮空，其余进行一对一比拼。许魁着一身轻甲首轮出战，对手是步兵营选派，兵头雷珩，此人力大无穷使一狼牙棒重四十斤，营里都称他作‘铁牛'。

    场中比试不论兵器，不论战术，刀c枪c剑c戟c斧c钺c钩c叉c鞭c锏c锤c戈c镋c棍c槊c棒c矛十八般兵器尽皆可用，弓与暗器均可使用，凡至一方认输，或一方受伤皆为败。

    许魁选一柄短刀配一把长弓，双方于阵前摆开架势，见号令声下，那‘铁牛’如一头出栏猛兽，直扑许魁，许魁引箭欲射，转念一想：“这一箭下去对方必受重伤，校场比试只为选才，何必伤及性命。”便将箭支收起。转念间那‘铁牛’已逼至身前，一棒子下，许魁不及闪开，提短刀挡，那双手被那一棒震得生疼。‘铁牛’又连几棒，棒子落处，夹得风‘呼呼’作响，许魁身手灵敏一一闪过。这校场中一个捶一个闪，来来回回数十回合难分高下，许魁暗道：“这躲闪下去如何赢得？我且射他脚趾处，即便受伤，也伤得轻些。”待见那重棒再来时，许魁一个纵身一记鲤鱼打水，闪退数丈远去，提弓便发一箭，那箭头呼啸而去，箭穿鞋底入土三寸却未伤及脚趾，‘铁牛’一时提不得鞋，只作认输。许魁连战数场均未令对手负伤，直逼得对方认输，进入决赛。

    那乐由只赢一场便进了决赛与那许魁对垒场中，但见他头顶狮子盔，身披熟皮甲，手提一柄斜边宽口三尺刀刃，脚裹银色花边战靴，手拧大刀往地上一立，声势夺人。未及号令声下，那乐由道:“我即为骑兵，可否牵我战马来战？”传令官向太守请示，太守应允。为公平起见，也与许魁配了匹战马，那乐由牵得乃是大宛名马，通体枣红，蹄如残月，这许魁所配乃军中老弱残马。

    许魁从未使过战马，不知性烈，刚一上马便摇摇欲坠，那乐由早已策马袭来，趁许魁立足未稳，提刀便往马腿扫去，只见刀光一闪，那马腿齐齐被砍去一双。许魁从马上重重摔落，所幸身手灵敏，勉强无碍。正当起身，见那马刀又来，许魁忙举短刀相抵，那短刀瞬息间被震出数丈远去，待那马刀再来，许魁已无坚可挡，为保性命只顾坐地滚打。那马刀却不依饶，趁其狼狈，如欺落水之犬，连砍带挑，环环紧逼，刀刀致命。

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