慕尔跟随着童儿的灯笼光，飞快地穿梭在暗巷里，肢体完全靠着机械反应在行径，只因脑中在全力思索林母要她漏夜入祠的意义。她一遍遍回想了祭拜的程序，再是叫之深代替“林鼎”的计划是责问这大不敬的罪名再是之深入学堂的事情？但她也是有着满腔辩解的理由，且这后果是可观的，并没有造成负面后果；那么依妈的勃然大怒究竟是为何呢？又是让她去了她自幼时便最是恐惧的林氏宗祠呢？

    宗祠外灯火明亮，红柱左右齐齐站了两排的下人侍从，应当都是来清扫一半就被林母使唤支开的；童儿没到门口就加入了他们的队伍，示意慕尔自己进去。此时的阵势已经叫慕尔的焦心复添了好几重，一顿责罚是免不了了；可是惊恐不安的心，将所有的矛头都围绕着之深，慕尔心道不好，折回头去对童儿和其他侍婢再三嘱咐：“倘若姑爷来了，哪怕是夫人传召，都不要让姑爷进去，一定拦住他，听清楚了！”

    当她提起衣裙，迈进石槛，林母面着供桌的背影渐渐明晰起来。林母的头微微后倾，上头整齐排放着家祖宗亲的灵位：上三层为灵牌，下三排则是画像。慕尔见过的c没见过的，这时都活灵活现在立面前，眉目紧锁，尽是诘责，慕尔双腿已软。而当慕尔终于壮着胆子向林母走近，她面前香案上供放着的林鼎遗像，则像是一记重棒打在她的后膝，让她霎那间失去平衡，跪倒在正中拜垫上。

    “下来。” 林母的声音里，在这一刻听不出神色，可明摆着不是祭拜先祖这样的事了。慕尔连忙手撑地，从拜垫下来，她的内脏都在巨幅颤抖，一是惶恐，二是腹腔中的莫名绞痛。在这样的时刻，慕尔只能强忍着，在砖地上跪好，听候发落。

    林母转过头，发髻上的珠翠碰击声像极了慕尔此刻的心跳。

    “抬起头来。”又是一声令下，慕尔这下连牙关都绷紧了，一抬头，就全都是让她毛骨悚然踌躇不安的面孔；她努力地寻着林母的衣裙，一点一点上移，只停在如意扣上，再不敢看。

    “（把）镯子脱下来。” 林母此时声息中的怒火，已然燃起了祠堂中的阴森，慕尔额上眉梢c身后手上皆是滴下又冷又热的汗珠，毛孔都被浸得发痛。她实在忍不住：“依妈，我错了，您莫动气。”

    话音未落，族传的藤鞭正砸在慕尔的眉睫，顺着她鼻梁滚下，落在手背；连藤鞭都在发抖。

    “你是自己打，还是等之深来。”林母此番话丝毫不是问句，而是命令。

    慕尔暗叫不好，依妈果然已经吩咐下去，是铁了心要惩罚之深了，她又如何能忍心！她垂首，拾起滚烫的藤鞭；这是童年的噩梦，常有出现却只在这一日成了真。慕尔倒是在这一刻大起胆子来：“依妈，让慕尔受过，也请明示缘由，如若是因为对依爹的大不敬，我”

    林母此时竟然折腿蹲下，脸正印在慕尔眼前，直接被气势扑倒摔在地上；慕尔赶紧回位跪坐，林母将一封纸函展开在慕尔眼前；那是之深在船政学堂的结业书信。“这是你安排他去的？”

    “依妈，我”

    “你真的是混账！—— 好，你想要知道，我就在这里给你讲明白了。你以为他得到了这个（学位），就会帮助你了？就能名正言顺辅佐你，去安安心心做双鼎的事情吗？你以为凭着这个，就可以用他来对抗那些外面店铺中虎视眈眈的敌手？你还以为，你把老爷的事情透露给他，他会可怜你顾及你，甘愿继续‘入赘’在老爷早已经不存在的威慑力之下？”

    “他不会的！”慕尔狠狠摇头，林母把她简单的心思都翻了个透，“他不会的！”慕尔眼中坚定，也是奋力阻止林母将她宁愿避开，不愿去思虑到的最坏后果，□□裸地展开在眼前。

    “你老是这样天真的以为，就不想想一旦他开始以老爷的身份，还是以他现在已经得到的学历

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