鲁平姗姗来迟，踏着一路夕阳余晖，口中哼着艳词小调，颇为春风得意。然他并未在“真君子”厅堂见到祝枚，反而在山水回廊的尽头看见了他。

    祝枚有些凄惨，他拉耸着脑袋，被五花大绑在回廊石柱上，待瞧见了鲁平，又开始激烈挣扎起来。

    鲁平脚步慢了慢，接着快跑起来，直跑到祝枚身边，又替他解下绳子后，对着仆人愤懑爆喝，“谁人做的此事，剁碎了拖去喂狗！”

    那仆人正是先前替祝枚传讯的那个，他两腿颤抖，想要辩驳几句，却在看见鲁平横眉冷对时瞬间消退了心思。最后两手一松，双腿一软，已是瘫倒在了地面上。

    祝枚无心鲁平家事，但心里委屈难平，于是半是质问半是恭敬问道，“将军一直忙碌，叫祝某等了好久，不知将军所忙之事可有进展？”

    鲁平张着嘴，双手背在腰后，他用鼻子哼了个“嗯”字。接着用目光打量了一眼祝枚，从他头顶到足下黑靴，无一处放过。

    “本将军的事乃是大机密，怎可与旁人言？你先说说你的吧，若是没有进展，本将军定当问责！”

    祝枚头颅一低，双手奉拳，快速道，“昨夜遇袭，幸得明拓王子所救，他也夜探步兵营，说不定他知道些什么。将军不妨去问问，他就住在南边底河枯柳下的破船里。”

    鲁平对这答案并不满意，他甩甩袖子，给出个不好的脸色，“为何不直接将王子带来，倒要本将军跑一趟！”

    祝枚一直俯首低头，叫人看不到他的表情，“他毕竟是一国王子，大洛礼数周全，祝某做不得这等违背礼节的事！”

    鲁平音节陡然升高，“祝枚！你这是在骂本将军不知礼数是吗！”

    祝枚拳头握紧，高喊了声“祝某不敢！”

    鲁平怒气冲冲，他将祝枚撇下，往前跨了几步，几步之后又停了下来，对他喊道，“天色将晚，还不速速带路！”

    祝枚领着鲁平往酆都底河方向行去，而另一边的习赟刚刚将多罗领进酆都城门。

    多罗坐在车厢里，习赟在外头赶马车，马车到街道上停了一会儿。再行动时，多罗怀里被扔进一包花饼。

    “天色已晚，这包饼你先将就。若有什么想吃的，单列一份清单，我找人去做。”习赟声音不冷不暖，好似煨火的温度。

    “不劳烦，这饼可口，已是足够。”多罗无心搭话，单手捻起纸包里的碎屑，细细品尝。

    二人再无对话，直到车马行至酆都中央城的钟鼓楼前，习赟才喊了句，“该出来了！”

    多罗掀开车帘从车上跳下，举目而望眼前高楼，只见楼顶悬挂一口硕大铜钟，铜钟背后纳入万顷红霞，最后一缕斜阳微动，已叫人完全步入阴影之中。

    多罗抬着头问道，“今夜我该栖息这钟楼里吗？”

    习赟缓缓点头，接着道，“你可以上去了，我会封闭钟楼。”他顿了顿，再度言语，“封了楼，你便再下不来了”

    多罗收回目光，抬腿往前迈了一步，接着第二步，最后踩上石槛越走越远，人影消失在黑漆木门后。

    多罗踏入楼中，拾级而上，不消多久，人已站立在钟楼楼顶。

    时霞妆归晚，烟笼日暮，晚风送声。远处可见平畴广野，近处可闻人声犬吠，街道万千灯火长明，却独留天边一抹残红。

    残红入眼，叹的是不能相救，苦的是黎民苍生！

    白日余温已消，阵阵凉风又将大地铸成冰窖。身处其间的人变得粗暴无礼，喜庆的街头人影攒攒，好事者正推波助澜，阴谋家正伺机而动。

    底河枯柳旁，寒意比城巷更猛。鲁平对着滚滚河水高声谩骂，一旁的祝枚低头跪着，周围矗立的人影如寒蝉噤声。

    鲁平骂累了，才喘口气道，“

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