“说啊，怎么不说了。”石琛倒是显得淡定自若，可下头跪着的人可就不一样了。

    “姐姐淮宋，一直在城里工作，鲜少回来，所以小的不太清楚这回事。”按照萧大人的指示，只要问起有关自家人的事，一律装作不清楚。

    “那你娘呢。”

    “我娘，我娘叫顾，顾盼……是个厨娘。”说着，这人斜眼看向了一旁的箫礼，很快便将脸转回去，重新对着地面。

    “你娘在来江南之前，是不是还在徽州当过厨娘？”石琛的脸色似乎稍有缓和。

    “是是是，大人英明，我娘的确在徽州当过厨娘。”

    “啪”地一声是惊堂木拍下，石琛当下指着此人破口大骂：“简直就是一派胡言！我看这案子也不用审了，随便来几个人来糊弄糊弄，摆几桌酒席，这事儿就算完了是吧！”

    矛头直指一旁站着的箫礼，石琛负手来到了他跟前：“那两位被举报的考生呢，叫他们上来。”

    两位穿着气派的男子走上前来，一眼看上去倒还真有些公子哥儿的架势。

    “你们谁是令家新认的那位干儿子？”一一辨认过身份后，石琛什么也没说，便叫他们两位直接上桌子考试，自己则静静地站在一旁看着。

    一位负责传话的小厮悄声来到了箫礼身侧，用手捂着嘴小声跟他嘀咕了老半天。

    “张先生的儿子我们已经找到了，那十五锭金子还在搜，估摸着还要再等会了。”

    箫礼点头，不管怎么说，他也不全是占劣势：“照原定计划办，就跟他说他儿子在我们这儿。”

    他箫礼就不信了，没办法治这位张先生。

    “传那位教书先生上来！”

    也不过短短数日，这位教书先生满脸的疲惫，看样子一下子苍老了不少。

    “就是你跟巡抚大人自首有关于乡试作弊的事情，并且还称在过去几年里，这样的事情发生过多起，你作为其中给他们押题写答案的人，一直以来都是接银子干活，又是什么原因使你在这一回里主动自首了呢。”

    此人看着清瘦，模样倒是与教书先生极其符合，就是不清楚，道貌岸然下究竟藏着怎样的一颗心。

    在张先生开口回答之前，石琛又问了一个问题。

    “或许可以这样问，为什么出了事你第一时间不是去当地的知府报案，却偏偏要跑到几十里开外的巡抚大人家呢。”

    张先生微微抬起头，看见了不远处的箫礼朝自己脖子上抹了抹，示意他什么再清楚不过。

    “在这个之前，不知道大人能否听小人讲一个故事。”

    石琛默许，张先生给他磕了个头，直起身道：“从前有个教书先生，日子过得极其困顿，学堂的钱粮不够支撑他的生活，为了买书看，他干起了私下给学生补课的勾当，经常出入一些达官贵人家中，替他们的少爷温习功课，以此来解决生活的温饱，可尽管如此，有一年他不足十岁的儿子病重，就在他因昂贵的药费而奔波时，有一位官员家里向他伸出了援手。”

    为了给儿子看病，他答应了那位官员给他家的小少爷押题写文章，而凭他的文采和头脑，那位少爷一下子取得了不俗的成绩，从此平步青云，而他的儿子也因这救命的银子终于延续下去了性命。

    “终于，在贫困和读书的狭缝中，他找到了得以苟活，得以呼吸的方法，于是他越来越周转于这些官员们之间，不紧再也不用担心买书的钱，儿子也跟着得以进了学堂读书认字。可是有一日，他帮着押题写文章的事情被他的儿子看见了，儿子很聪明也很好学，最重要的是，儿子不像他这位没用的父亲，早已从清高的读书人沦为一个被钱财支配的怪物，那一日，儿子和他的父亲大吵了一架，从此离家再也没有回来过。”

 

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