宜城到安陆，走水路有七百里。逆流而上，加之险滩众多，船行甚慢。两名锦衣卫百无聊赖，加之满肚子的怨气没处撒，不必说，蒙川的日子是不太好过的了。除了动辄拳打脚踢之外，蒙川身上带的烧饼咸肉，也被他们挑好的享用了，孟知县的银子算是白花了。好在撑船的舟子是宜城本地人，对蒙川多有照顾，常常分给他些食水。

    沿途路过不少码头，两名锦衣卫倒是学会了谨慎，但凡船多人杂的埠口，概不上岸，只挑些渔村小镇靠泊。上岸时，也必定是一人去采买果蔬酒肉，另一人留在船中看守蒙川。

    蒙川挨了一百记脊杖，最初两日连坐都坐不下，只能伏在船舱里。好在赵勇方的棒疮药颇为灵验，且走水路不用颠簸，将养了四五日，伤口渐渐平复。

    汉水似乎无边无涯，但这条押解之路却终有尽头。待到第八日的黄昏，蒙川正倚在船舱里昏昏欲睡，忽然听到一名锦衣卫嚷道：“嘿，加把劲，撑船的，今晚老子可不想再睡你这破船上了！”蒙川从船舱中探出头来，只见远处一座巍峨大城屹立在汉水之滨，霞光照在青色的城墙之上，看上去甚是雄固。连日来的旅途固然难以忍受，但真的到了这里，蒙川心里又有了别样的感觉，只盼着剩下的几里路永远走不完，自己便能像这船儿一样，自由自在地漂荡在水中。

    二更时分，终于来到了安陆城下。安陆城三面环水，一面连山，是巴蜀c湖广交界处的水陆要冲，朝廷在此设置安陆卫，驻有重兵。此时城门早已关闭，蒙川等人刚一上岸，就被城头的守卫喝住。两名锦衣卫一番交涉，最后亮出腰牌，守卫才终于肯放行。

    沉重的城门吱呀呀地开了两尺宽的一道缝隙，在一队手执火把c长枪的卫兵监视下，一行人匆匆入了城。蒙川回头望了一眼城外，舟子已撑着船渐渐远去，朦胧的夜空中只有一弯细细的月牙，“洪武二十六年九月二十三，我会记住这个日子，我一定会熬过这三年！”

    当晚，几人被安顿在军营中简单歇息了一夜。第二日一早，两名锦衣卫先是将蒙川送往狱中收监，然后直奔指挥使司。安陆州名义上的长官是知州，但实际上的掌控者却是手握兵权的安陆卫指挥使，知州的官阶不过是五品，而指挥使则是三品，连副指挥使都是四品的大员。平日里，州县诸如稽察奸宄c考核属吏c征收赋税c劝课农桑等寻常事务一概由知州处理，但重大事项却需上秉指挥使决断，而且指挥使手底下五六千人马，一切吃穿住用，全由州府供应，指挥使大人一句话，知州就得要钱给钱c要人给人。锦衣卫们此次拜会的正是安陆卫副指挥使袁奎。

    指挥使司是一座三进的官邸，屋宇高大厚重，一砖一瓦都散发着威严肃穆之意。两名锦衣卫见了袁奎，呈上魏羽的书信，又添油加醋吹嘘了一番如何协助魏羽擒拿齐世英，可惜后来齐世英被人救走，如今将人犯带来交由袁奎处置，云云。袁奎和齐世英有着近二十年的仇怨，这次听说煮熟的鸭子又飞了，直气得咬牙切齿c恨恨不已。两名锦衣卫又得了袁奎的一份赏银，满心欢喜，回京复命去了。

    蒙川被关在监牢中，饿了半日。午后，被带到州衙验身。排在蒙川前面的还有十多名犯人，判官拿着判书一个个核实姓名c罪状c刑罚。蒙川一听，都是什么杀人放火c奸淫抢掠的重罪。此时，大明开国不久，国库空虚，所以刑律中特别规定，除了大逆之外，各类刑罚均可使用银钱赎罪。比如，本应处罚六十杖刑的，交五两银子就可以免除刑罚，一百杖刑的，就得交十两银子了，至于徒刑c流放c充军的，赎银就更多了，就连死刑也可以赎罪，只不过犯了死罪的，即便交了赎银，余生也只能在牢狱中度过了。

    终于听到判官问道：“犯人蒙川？”他赶紧站出来应道：“小人就是。”

    “年纪？”

    “回

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