待阿武一行人星夜兼程赶到霸上，却发现霸上与他离开时，大有不同。

    长街之上，多的是洒扫妇人，街道两旁的商户门户大开，与之前的死城判若两样。

    听了阿武描述霸上情况的阿雀，眉峰一挑，看着长街上的百姓，纵使他善于谋划，也是百思不得其解。

    无奈之下，二人商议，正欲往都尉府去，却被一个断腿小郎拦住了去路。

    “请问阁下可是荀氏六郎的随从阿武和阿雀？”这断腿小郎便是之前山洞中的雀奴，原是荀愈料到阿武搬救兵不会顺利，以阿雀的智谋必回在阿武回陈郡之前赶到，特派雀奴前来接他二人。

    “正是，”阿武答得干脆，正想问他是何人，却被那小郎打断，“那诸位请随小子走吧，荀六郎已经等你们许久了。”

    阿武听言，与阿雀交换了一个眼神，看来是郎君派这断腿小郎来寻他们的。当下，便带着部从跟随雀奴往山中走去。

    阿雀见山路崎岖，那小郎虽然断腿，却动作敏捷，且对山路熟悉，颇有游鱼入水的自得。一路上将事情始末与他二人交代的一清二楚，条理清晰，丝毫不见局促。本以为是郎君深处困境，这小郎无力搭救，需要他们前去营救，如此看来，却是他浅薄了，这小郎若不是断腿，他日定有作为。

    进山约摸两个时辰后，他们终于与荀愈汇合。

    眼见他们光风霁月的郎君如今蓬头垢面，阿雀想到自己离开陈郡时主母交代的一番话，不由抚额。

    “郎君，阿武(雀)来迟，请郎君恕罪。”二人见礼。

    荀愈看着自己两个亲随身后带着的铁甲兵士，心下暗道不妙，母亲怎么来了。

    “不怪你们，我且问你，城中可有异像？”

    “城中多了许多百姓，洒扫叫卖，与原先大为不同。”阿武思忖一番，又将都尉府下的异像细细讲出。

    “哦？你是说，整个县城的地下都是空的？”荀愈大惊。

    “房屋下方，皆是空室。”

    第二日，荀愈带着浣娘等人回到县城。

    都尉府衙，荀愈着人从地下挖洞，挖了不过几尺，便觉前方有异。打通地道之后，看着前方挖的巨大的空室，里面堆满了石料。

    “怪不得到处找寻不到石料，却被人藏在了这里。”浣娘生疑，此处灯油未干，地上还有吃剩下的馒头，“从这里逃走的人，数目极多，且时日绝不超过三日。”

    “究竟何人有如此能耐，在一个县城下挖了如此地洞，他要这些石料，又有何用呢？”

    荀愈看着这些石料，断言：“石头已经淬过火了，地洞潮湿，隐有酸腐气味，若我猜的没错，应当是有人用矿石冶金。”

    “可这并不是铁矿石啊！用这些石料冶炼，百中产一啊！”浣娘不解。

    “浣娘，我且问你，十万人的军队一年需要多少铁器兵械？”

    “每日操练，大约需要万斤。”

    “我再问你，你们挖出的石料全部冶炼，能冶出多少铁？”

    “山都挖空，也不过万斤。”

    此话一出，浣娘整个人仿佛定在了原地。万斤铁，支持万人军，万人军队，眼下霍候已死，父亲故去，天下之间，拥有万人军队的，只有朝廷的皇帝，和永州的姜伯侯了。皇帝没有必要偷偷摸摸的行事，那就只有一种可能了。

    “永州姜氏？”

    “应当是他。”

    “姜氏占据永州，俨然是一个土皇帝，为何要冒天下之大不韪，来到霸上冶金呢？”浣娘不能相信。

    荀愈从前尚不明白，究竟霍候是被皇帝设计还是姜氏设计，眼下终于明白，“土皇帝怎比得上真皇帝。皇室羸弱，你父亲死之后，霍候被人设计惨死巍关，得益者，非姜

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