世德躲在屋里心神不宁。一连连数日，不见小柳红来他这里，预感到小柳红遇上了什么不测。又过了几日，到底打熬不过，去了徐干娘那里，却不敢进门，只在前街装裱店外芙蓉树下，心急火燎地向徐干娘家张望。小星星看见了，寻了个机会，出来把小柳红临走时交代的话告诉了他。世仁听了，像遭人兜头泼了一盆冷水，浇了个透心凉，回到住处，茶饭不思，心里隐隐作痛。

    世仁见哥哥愁眉苦脸的，知道他正在为小柳红的事烦心，一天，趁屋里没有外人，便不怀好意地凑了过去，嬉皮笑脸问道，“哥这些日子是怎么啦？”

    “没怎么。”世德躺在床上，眨巴一下死鱼眼，有气无力地应声。

    “没怎么？”世仁笑着说，“瞧你那脸，像哭丧似的。”

    看来是瞒不过世仁了，世德只好编排说，“可能是有点想家了吧。”

    “怎么？哥是想把小柳红带回家？”世仁笑着问。

    世德白了兄弟一眼，嗔斥道，“别瞎说。”

    世仁听过，大笑起来，笑过之后，收起笑脸，对世德说，“徐干娘已经给我过了话儿，要我帮她寻找下家，打算等小柳红做完这一单放白鸽回来，就把她下店。”

    “什么？”世德一轱辘爬起，两眼骇然问道，“这是真的？”

    “一点儿不假。”世仁说。

    世德相信世仁不会骗他，气极败坏地说道，“这老婊子，她干嘛这么狠，非得做出赶尽杀绝的事来？”

    “她是养瘦马的，”世仁冷冰冰说道，“买人卖人，是她的生意。她说了，你要是诚心想把小柳红留在身边，也成，不过要先交给她一万块大洋，这还是看在我的面子上，给你打了半折，要不，价钱更高，得两万。”

    “这么多钱，”世德怒瞪着眼睛，吼道，“她这不诚心逼着光棍儿要孩子吗？”

    “不多。”世仁说，“就眼下的盘子来看，像小柳红这样的好花，卖个两三万，都是正常的，那老梆子精着呢，她是遇上了你在这里搅局儿，才要了这么个价钱，要不，哪里会卖这么贱？”

    “可我上哪儿去弄这么多钱？”世德有些急眼。

    “她哪里是向你要钱？”世仁笑了笑说，“她知道，这些年，小柳红在外面做生意，攒的体己钱，至少不下一万，她是要逼着小柳红，让她自己掏钱赎身；退一步说， 即便是小柳红拿不出这些钱来，她也相信我会帮你出钱。”

    “为什么？”

    “因为你是我哥哥。”世仁说，顿了一会儿，又说，“只是有一点我不懂，哥，你说，凭咱们的条件，且不拿官宦世家来说事，但就说咱家现在的条件，你怎么非得要娶小柳红呢？早先别人对我说起你俩的事，我还真没当回事儿，只以为你是逢场作戏；我问你，你自己也说不是当真，可今天，你却真的把这事当了真，我就寻思着，小柳红究竟哪一点，能配得上你，把你给迷成这样了？”

    世德见世仁已经把话挑明，也不再掩饰什么，坐在床上不说话，可世仁拿眼睛盯着他，显然在等他做出答复，沉默了一会儿，才开口道，“我俩能合得来。”

    “合得来？”世仁冷笑着问，“什么意思？你能不能再说透些。”

    听世仁追问，世德还真有些发懵，这种事，平日里多半是他个人的内心感受，冷丁要他用语言表达出来，一时还真的不知从哪儿说起。顿了一会儿，世德说，“怎么说呢，就是我见了她，觉得挺顺眼，她见了我，也觉得挺顺眼；我听她说话，觉得挺中听的，她听我说话，也觉得挺中听的；我干了什么蠢事，她能理解，她干了什么蠢事，我也能理解。反正，就是我俩在一块儿，不会为一件什么事鸡争鹅斗的。”

    世仁听罢，大笑起来，笑过之后，问道，“这就是你说的合

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