火车到徐州时，天刚蒙蒙亮。甄永信一行人出了站台，不打算在徐州逗留，找了一家小吃店，匆匆吃了早饭，打听清楚去上海怎么走便捷，三人就找到一家大车店，租了辆马车，打算去蚌埠，到那里乘船入江，然后顺江而下，直到上海。

    一行人未晚先投宿，鸡鸣早看天。行不几日，到了蚌埠，直奔码头。想先探问一下包船去上海的价钱。天将晌午，码头上人头攒动，行走间，一个小叫花子从甄永信身边走过时，不长眼色，肩膀狠狠碰到甄永信的左肩，撞了甄永信一个趔趄，险些摔倒，幸亏小叫花子动作敏捷，一伸手，搂住甄永信的腰间。甄永信摇晃了一下，勉强没有摔倒，正要斥责小叫花子的冒失，却见那宗和闪身到了甄永信身后，一双大手，铁钳子一样死死扼住小叫花子的手腕。那会儿，小叫花子的手，刚刚伸进甄永信的怀里。

    “你奶奶的，也不睁开狗眼看看大爷是谁！”那宗和嘴里骂着，抡拳就要砸将下来。却被旁边看热闹的两个青年人拦腰抱住。其中一个青年人低声附在那宗和耳边哀求道，“大爷息怒，这小东西有眼无珠，不识真人，大爷高抬贵手，放他一码。都是道上的人，别为了这点小事伤了和气。”

    琪友见势不好，以为那宗和与那些人打起来了，也上前揪扯那人。就在这时，忽啦一下，旁边又上来一些人，像似在劝架，撕撕扯扯地把几个人推开。小叫花子痛得呲牙咧嘴，寻机钻进人群，消失了。帮着劝架的，见小叫花子跑脱了，也一哄散去。眼见众人散去，那宗和骂骂咧咧地，骂那小叫花子吃了豹子胆，敢在太岁头上动土。一边捋胳膊挽袖子，跟着甄永信去找船家问价。三人找到一只乌篷船，觉得挺可心，和船家谈好了价钱，便要登船上路。船家却并不急着启航，磨磨蹭蹭地要客人先付定金，说这是行规。甄永信听了，笑了笑，对琪友说，“给他吧。把船钱付清了也行，只要能快点到上海。”

    琪友听了，手向怀中伸去，当下吃了一惊。一路上，三个人的盘缠，不知什么时候，已从腰间消失了。琪友张开嘴巴，两眼发直，望着甄永信。那宗和登时醒悟过来，断定是刚才在码头上，和那群地痞纠缠时，让小叫花的同伙上了手。眼见连订金都拿不出来，要是把这种人送往上海，别说船钱了，弄不好，连小命都得搭上。船家跳上码头，把刚刚解开的缆绳重新系好，回到船中，呲牙咧嘴地说，自己的老胃病又犯了，怕是今天走不了了。甄永信知道，这是船家在耍滑头，赶客人们下船。三个人只好灰溜溜地下了船。

    重新上了码头，甄永信垂头丧气。心想自己身上是不是有什么特别的地方？要不，怎么会这搬招贼？短短几年，先后两次栽在小叫花子手里。上回在吉林，栽在小叫花子手里不说，险些把命搭上；这回又让小叫花子同伙，把三个人的盘缠摸光了。那宗和瞪着斗鸡眼，往码头上的人群里扫来扫去，指望能在人群中找到小叫花子，把失去的盘缠讨回来。按他的经验，这时只要能找到那群痞子中任何一人，这笔钱就能乖乖地回来。只是偌大的码头，哪里去找？

    “我是不是看上去忒呆？”甄永信问身边的琪友。

    “瞧姑父说些啥呢？”琪友说，“贼人要偷，哪里还管什么人？他们得便就上手。”

    “可你看，这几次出的事，小叫花子都是冲着我来的。”甄永信说。

    “您老这就不懂啦，”那宗和插嘴道，“刚才咱是上了他们的套儿了。现在我冷下来一想，才明白过来，那小叫花子撞您，再下手，那是探彩，刚开始我以为他是跑单帮的，才一把扭住了他；接着就有人上来劝架，撕扯中，对咱仨都下了手。现在仔细一想，可不是吗，当时那小子跟我说的，就是道上的行话，只是当时一时心急，没顾得上多想。现在看来，咱们都让那些痞子们上了手。”

    甄永信伸手到

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