直到傍晚时分，尧姜同李乾方才回到了大孟宫中。

    陈家二子一直将他们送到了春寿门外，眼瞧着姐弟二人的身影渐渐消失，这才勒马转身，折回了陈家。

    李乾颇为兴奋，燕珩命空青寻来了一大盒的兰草，此时正在四喜的手中捧着。许是考虑到这是给陈皇后的东西，兰草特地用一个极为精致古朴的盒子装着的。

    行至立政殿时，陈皇后正由白芨虚扶着，刚刚于桌前坐下，外间已然有人高声传报尧姜与李乾的到来。于是陈皇后放下手中的筷子，抬眼朝殿门的方向看去。

    “母后，”尚未走进，不过只一眼瞧见，尧姜便笑着唤了一声，身后略有些拘谨的李乾，亦也小声地跟着阿姊叫了一声：“母后。”

    两人走近了些方才行礼，一个屈膝，一个拱手。

    陈皇后弯了眉眼，亲昵地唤了长女近身：“今日可还尽兴？”待得尧姜坐下，陈皇后便牵了她的手，如是关切地询问道。

    尧姜点了点头，“嗯”了一声，却是对陈皇后道：“母后，今日阿弟见着巫女祈福，听闻民间有“浴兰汤，去污浊”的风俗，便特地寻了兰草，好让母后沐浴一番。”说着，尧姜便让李乾过来。小人儿原本有些踌躇不安，听见长姊唤他，就连忙从四喜的手中接过盒子，走了过来。

    “母后，”李乾小心翼翼地在一侧屈膝坐下，将那盒子置于胸前，递到了陈皇后的面前。

    陈皇后有些意兴阑珊，似是兴致不大，只偏头让一侧的白芨接过那木盒子，这才敷衍道：“劳你费心了。”

    这全然不像是一个母亲对待自己幼子的态度，尧姜心下一沉，下意识地去看身旁乖巧的李乾，后者不动声色地吸了吸鼻子，似是有些委屈，又似是有些难过，只瓮声应道：“这是儿臣应该的。”

    陈皇后收起先前面上温和的神情，不咸不淡地“嗯”了一声，。

    一时之间，李乾只嗫嚅双唇，迟迟说不出话来。

    他不知晓应当说些什么，母后的冷淡原本便在他的意料之中，只是眼下却如同迎面被浇了一盆冷水似的，将他浑身上下都变得极为冰凉。

    尧姜见殿内气氛陷入沉默，忙不迭地笑道：“正巧母后这里摆膳了，不如儿臣与阿弟便陪母后用膳罢。”

    听尧姜如是提议道，陈皇后面上的神情缓和了些许，她点头应许，吩咐白苏再去摆上两副碗筷来。

    银质的筷子折射着幽暗的光，上头精致的镂空雕花隐隐透出下方桌案的木色来。尧姜同李乾各自坐下以后，陈皇后重新拿起了面前的筷子，却是在半空顿下，淡声道：“你不必将心思都花在这上头，陛下如今唯独你一个皇子，自是对你期望颇高，你应当好生学着功课才是。”

    伴随着话音留下，是银筷落在白瓷盘所发出的清脆声响，方才的那一番话好似并非出自她口一般，陈皇后敛下眼帘，只专心致志地吃着饭。

    殿内焚着香，外间一阵风蓦地吹进来，那香气便朝着尧姜等人飘散而来。

    晚膳过后，陈皇后并不曾挽留尧姜与李乾，只打发了白芨送他们出了立政殿，这才如同脱力般倚在罗汉床上，闭目小憩。

    “娘娘其实无需如此的。”一侧伺候的白苏小声道。

    陈皇后笑了一声，似是无奈：“乾儿终究不是五儿，若是五儿，本宫怜他，疼他都来不及，可偏偏他是个皇儿。若是本宫如对五儿那般待他，陛下眼里，又何时能够容得下他呢？”说到最后，语气之中俨然多了一丝哽咽。

    建元帝与陈皇后感情不睦，已然是宫闱上下人人皆知的事情，只是却无人知晓，帝后二人究竟是因为什么，方才变成如今的这个模样。

    白苏仍旧劝解道：“如今陛下唯独乾殿下一个皇儿，娘娘太过忧虑了。”

 

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