那掌柜叹气，“别提了，除了孟氏米铺，今儿城里所有米铺粮店的掌柜，都进来了。”

    他愤愤不平，“什么玩意儿！说我们恶意哄抬粮价？衢州的米价到底是谁在操纵，他们自己心里不清楚吗！”

    “吵什么吵！”

    掌柜噤了声。

    狱卒打开他们的牢房，又塞进来了十来个人，有男有女。本来还算空旷的牢房，瞬间变得拥挤起来。

    这衢州的牢房，怎么变得这么紧张了？

    米铺掌柜缩在角落，红萼听着他继续絮絮叨叨。

    “出了事，让我们来顶包！想得倒是美啊！”他啐了一口，“这事儿没门！”

    掌柜停了下来，喘着粗气，许是骂累了。

    红萼问出心中疑惑，“那孟氏米铺什么来头？”

    “米铺？是谁在说米铺？”新进来的几人中有人大喊。

    有人指向红萼，“是她。”

    众人顺着他手指的方向，看到了红萼身侧的掌柜，“这不是升万米铺的刘掌柜嘛。”

    “这官府终于办了一回人事，把这个天杀的米铺老板抓了起来！”

    这一嗓子喊完，人群彻底骚动。

    刘掌柜靠着墙，喉结动了动，“乡亲们，城中米价真的不是我们能决定的啊”

    几个青壮男人撸起袖子，摩拳擦掌地向高瘦的刘掌柜走来。他们咬牙切齿地望着刘掌柜，恨不得食其肉饮其血。

    愤怒的拳头向刘掌柜砸去，他在不大的牢房里抱头鼠窜，“有话好说，有话好说”

    一位面色枯黄的书生气红了眼，“有话好说？你们这些黑心商，害得城中百姓都吃不上饭！想我寒窗苦读十载，日后却再不得参加科举。”

    不知谁说了句，“书生，你该有气节。”

    那书生掩面而泣，“可是我饿我不想死”

    自那书生一哭，众人就都哭了起来。

    红萼感到震撼:这些人，竟是城中的良民。如今，为了能吃上饭，不惜入狱，留下案底。

    刘掌柜松了一口气的同时，狠狠踢了一脚干草，“冤有头债有主，城中米价都是由孟氏米铺统一定下的，现在出了事，倒把咱们抓起来替罪！”

    “孟氏米铺？就是袁知州他小姨子的七叔公开的那家？”

    一串复杂的关系，让红萼听得头晕目眩，“也就是说，这家米铺背后有袁知州做靠山？”

    她的问题，再次没被回答。

    因为，他们谈话的主角也出现在了这间牢房里。

    那名肥胖的中年男人挥开狱卒的手，灰头土脸地走了进来。

    “这不是孟老板么？”众人地嚼起舌来。

    刘掌柜冲了上去，抓着孟老板的衣领，将他提了起来，“哈哈哈，报应！报应啊！”

    “你们还在等什么？”刘掌柜对那几位青壮说道，“真正害你们沦落至此的人，来了！”

    霎时，群情激奋。

    “打！”

    “好好教训他！”

    作为旁观者的红萼，觉着这个情况很不对劲。

    竟然都没有狱卒来管一下的吗？

    “够了！”

    众人听得一女子娇斥，接着就被一股无形的力量推倒在地。

    躺在地上的他们看红萼的目光变了。全部战战兢兢地起身，连说话都不敢了。

    还趴在地上的孟老板又哭又笑，“打啊？怎么不打了？你们打死我，正中袁知州的毒计！”

    红萼倒吸了一口凉气，目光在整个牢房里流转:刘掌柜，还有这些人，与孟老板关在一起若没有她在，孟老板被打死都有可能。可不就是一条毒计？

    她向众人行了一礼，“上清宫顾红

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