傍晚。

    这是宋府后花园中的一处水榭。

    它临水而建，是一个向水塘无限延伸的水上走廊，早已有侍女一路点燃了灯笼，将水面映得一片殷红，满目徐徐跳跃的烛光，散发出一份宜人的祥和气氛！

    此时明月当空，繁星点点，倒映在清澈明净的水塘中，如明镜般清晰耀目。

    微风拂面，送来花圃中那沁人心脾的花香，水塘边的柳枝随风招展，活泼生机，好似一场美妙如幻的舞蹈。

    水上走廊的尽头，有一处亭台，它几乎位于整个水塘的正中心，四周风景最是怡人。

    亭台中浑然一体的石桌上，摆放着一副紫檀棋盘，盘面上纵横交错的黑线，已然被棋子磨得若隐若现，九点“星位”近半数模糊不清，足见此物用了有好些年头了。

    只见棋盘上，黑白棋子正斗得是旗鼓相当，难分伯仲，如同黑龙白虎在天地间纵横驰骋，相互激烈厮杀，双方手法之精奇，让人叹为观止。

    黑棋，以攻为守，凌厉狠辣，势大磅礴，攻伐迅猛；白棋，以静制动，稳健细腻，轻灵飘逸，不急不缓。

    宋老爷子白眉微蹙，目光汇聚在棋盘之上，全神贯注，右手两指间夹着一枚黑棋，目露思索，举棋不定。

    他仿佛进入了绝声之境，就连那水塘因追逐戏而跃出水面，溅起碧水浪花的红鲫，都不能吸引他丝毫注意。

    半柱香之后，老爷子两指一弹，将黑子扔回了近乎已空的白玉棋碗中，引来一阵清脆的回音。

    他伸手端起石桌上的茶杯，送到嘴边轻抿一口，略一回味茶香之后，才喉咙一动，将茶水吞入了腹中。

    将茶杯置于石桌，宋老爷子缓缓转动轮椅，面朝着那位在此等候多时的中年男子，并恢复了往日威严肃穆的神情。

    “矿上的事处理得怎么样了？”宋老爷子淡然道。

    中年男子大约五十来岁，身穿青色锦袍，体形高而微瘦，气质彬彬，仪表整洁。他瘦削的脸上，已有了浅浅的皱纹，那双深沉的双眸，如无风静湖，毫无波澜，又似百年枯井，沧桑无情！

    一听老爷子问话，男子脸上顿时闪过一丝惊慌之色，却又瞬间恢复如常。

    “此次矿难死伤颇重，我们足足损失了三十多人，下发的抚恤金虽然丰厚，但矿工们情绪依然十分低沉，消极怠工的不在少数，甚至还有预谋结伴逃工的。”中年男人神情忧虑地回道。

    “哼，一群喂不熟的白眼狼，我宋家待他们不薄，竟就这样报答吗？”老爷子冷笑一声。

    “依儿子之见，不如下令先将蒙难的矿工遗体开掘出来，入土为安，否则实在难安人心啊！”

    “不可！”宋老爷子语气果决，毫无回旋余地，“现在还不行！事有轻重缓急，钦天宗给的期限将至，而我们开采的灵石还不到定额的六成，哪里腾得出多余的人手？”

    “可是”

    “如今之计，只有四处招揽新矿工填补空缺，再加排人手入驻矿区，敦促开采进度，并严防矿工闹事，若胆敢再有逃工者，杀一儆百！”老爷子面露凶戾之色，杀气凌然地道。

    “是！”中年男子神态恭谦，肃然道。

    “不是为父心狠，若我宋家失去灵矿的开采权，失去了钦天宗这个靠山，你知道会有什么样的后果吧？”老爷子神色渐缓，盯着男子的双眼地道。

    “父亲所做所想，无一不是为了宋家的兴衰荣辱，儿子岂能不知！”中年男子心中一凛地道。

    “依往年的旧例，钦天宗的人近日应该会派人来催问，你好好准备一下，到时跟来使求求情，看能否宽限我们一些时日。”老爷子似想什么，又吩咐道。

    “是！”中年男子随即又道：“我今日回家时，听下人说，您让一

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