金陵书院坐落于南京城内长安街，原本是新泉书院旧址，与城内众多的书院不同，这是由官府兴建的书院，有明一朝朝廷十分重视官学，书院得到振兴，但自成化年间以来，科举腐败，官学教育也日渐衰落，于是士大夫纷纷自行筹资兴复或创建书院，倡导讲学之风，以救时弊。

    嘉靖年间以来，南京讲学之风盛行，书院逐渐恢复兴盛，自户部尚书耿定向任南京督学御史时兴建崇正书院，选拔南京下辖的十四府优秀诸生前来学习，耿定向更是亲自讲学，在大明历史上留下盛名的李贽、汤显祖、张岱、袁枚等人皆在此求学。

    继崇正书院之后，崇文书院、华阳书院、新泉书院、文昌书院、新江书院、白马书院、江干书院等相继建立，这些由士大夫兴建的书院有别于官学，往往凭借创办人的声望来吸引学子，一旦创办人去世或因罪被贬，书院也往往随之衰落。

    位于长安街的新泉书院就是如此，这座书院由嘉靖年间礼部侍郎湛若水建立，湛若水为明代理学大家，他创立的理学“广派”与理学的另一大儒王阳明创建的“浙学”并称为“王湛之学”，分执明代中叶理学的牛耳，名声最盛时学生达四千余人。然湛若水去世之后，主持书院的弟子并无湛若水的声望，书院也逐渐衰落，直至万历初年被废弃。

    此后南京礼部在新泉书院旧址上创办了官学金陵书院，但就名气而言始终比不上那些由士大夫们创办的书院。

    到了崇祯年间，随着复社的兴起，南京更是成为了天下学子仰慕的地方，无数学子从四面八方赶来就学，这也更加促进了南京各大书院的发展，各书院更是求一名额而不得。比起就读其他书院，进入金陵书院就简单的多，只要资质够，交纳学费之后就可以入读了。

    庄则敬的幼子庄文彦三年前就来到南京进入金陵书院就读，庄文彦自小聪明好学，父亲庄则敬在三个儿子中最看好他，因此当庄文彦在五年前提出要到南京读书时十分赞成，但后来得知庄文彦是因仰慕复社才想要去南京，庄则敬为此大发雷霆，当年庄则敬任知府时与上司不合，愤而辞官，而他的上司恰好是东林党成员。

    庄则敬对东林党深恶痛绝，不仅仅是因为与上司不合，更是出于对东林理念的反感，导致他连与东林一脉相传的复社也一同恨上。

    庄文彦为此与父亲几次争吵无果，最终父子达成妥协，庄文彦可以到南京读书，但不得加入与复社联系紧密的书院，无奈之下只能选择这座官办的金陵书院。

    崇祯七年庄文彦抵达南京，进入金陵书院读书，南京文化的昌盛与士子的风流深深吸引了年幼的庄文彦。出于对复社的仰慕，庄文彦很快忘记了跟父亲的承诺，开始结交起复社学子。凭借着家中的财力与自身的聪明好学，庄文彦很快就在复社中崭露头角，并结识了金陵四公子中的冒襄、方以智、陈贞慧，其中与方以智最是投缘。

    来到金陵的头两年，庄文彦与江南的年轻士子并无不同，沉醉于江南的繁华与纸醉金迷，日日与同伴流连于秦淮河畔，饮酒作诗，复社组织的诗会更是每次都参加，凭着出众的诗词更是屡屡获得众人的追捧。

    但是从一年前开始，庄文彦开始厌倦了这种生活，事情的起因还要从去年鞑子越过长城侵扰京畿说起，鞑子自六月入侵直到九月份在抢夺大量财物与人口之后退出关外。鞑子入侵的消息传到江南，很快就激起了年轻士子们的同仇敌忾，那段时日士子们聚集在一起讨论的全都是如何退敌，每个人都侃侃而谈，为朝廷出谋划策。由于复社自崇祯二年以来陆续有成员考中进士进入朝中，于是开始有人给同为复社的好友写信，托他们将士子们的建议呈给朝廷。

    也是在这个时候庄文彦与方以智的接触多了起来，方以智是安庆府桐城县人，父亲乃是现任湖广巡抚方孔炤。

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