分宜县，明代隶属袁州府，与湖广布政使司长沙府相邻，虽是毗邻而居，但由于中间有武功山脉相隔，所以两地交往并不频繁，至于生活饮食习惯更是千差万别，两地交通大抵通过萍乡县与醴陵县之间一条狭窄的驿道。

    阳春三月，驿道两侧的草木已渐渐茂盛起来，尽管天色还早，但路上的行人却并不少，大多是往返于醴陵与萍乡的行脚商人。

    行人中有一骑驴的老人显得格外引人注意，老人大约五十多岁，一身粗布衣衫，虽然破旧但还算干净，老人身前还有一忠厚的汉子牵着驴。驴子背上驮着两只木箱，一边一个，老人不时的将双手搭在箱子上抚摸一阵，显得十分爱惜，脸上却挂满了忧愁。

    “宋大，到前面找个地方休息会吧，看样子要下雨了。”老人抬头看了看天色，见东北方向飘来一阵乌云，看样子不久就有一场春雨到来。

    忠厚汉子回头应了一声：”是，老爷！”

    不多久细雨靡靡飘落大地，行人纷纷取出斗笠蓑衣披在身上，老人也就随身携带的蓑衣盖在箱子上，自己却连件遮雨的东西也没有。

    “老爷，您怎么把蓑衣盖箱子上？小心着凉了！”宋大连忙将头上的斗笠摘下来给老人戴上。

    “老夫淋点雨没关系，箱子里的草稿是我毕生的心血，千万不能被淋湿了！”

    “老爷，从这里到荆州还要走半个月的时间，您身体又不好，千万要注意啊！”宋大知道老人脾气执拗，劝道。

    “老夫会注意的，到了醴陵就好了，从那里换上船就可以直达荆州了！”老人直起身子望着荆州的方向，眼睛里充满了期待与向往。

    这个老人乃是江西袁州府分宜县县学教谕，在明朝官职序列中乃是属于不入流的教职人员，名叫宋应星，在整个大明这样的人物多的数不清，仅仅是个无名之辈，就算有声名也仅仅局限在家乡奉新而已。

    宋应星与兄长宋应升在万历四十三年中的乡试中高中举人，而且是名列前茅，整个奉新也仅此二人高中，被当时的人们成为“奉新二宋”，但接下来命运仿佛跟二位开了一个玩笑，两人六次参加会试，均已失败告终。

    宋应星虽然在这个时代声名不显，但在后世却大名鼎鼎，无人不知，就因为他的一部著作《天工开物》，被誉为中国十七世纪的工艺百科全书。

    这本著作正是宋应星在分宜县任教职期间所著，可以说是倾注了他一生的心血，但由于大明官员的俸禄十分低廉，何况他还是个不入流的教员，身无余财，无力出版此书。

    虽然挚友涂绍煃已经答应他会出资为他刻印，但宋应星也清楚，此书虽然倾注了他大量的心血，但书中的内容并不受当时士子的关注，书商们也不愿意出版，仅仅是靠涂绍煃的关系才勉强答应刻印的，即使出版了没有人愿意购买，所以他一直犹豫不决，既想让这本著作能够流传于世，又不愿欠人人情。

    直到一个月前，前宣大总督杨嗣昌托人转送来一封信，信却是刚刚就藩荆州的纪王殿下亲笔所写，这让宋应星感到无比惊讶，这本书成书之后仅仅抄录了几本送给亲朋好友鉴赏，并没有对外宣传，不知道纪王殿下是如何得知的。

    当时杨嗣昌尚在袁州为父丁忧，接到朱桓的书信托他到分宜县县学寻找一个叫宋应星的教员，并转交给他一封信。杨嗣昌这几年来一直与朱桓保持书信上的联系，这点小忙当然不会拒绝。虽然他也奇怪朱桓如何知道这么一个声名不显的教员。

    朱桓在信中写道听闻宋应星正在编写一部描述大明农业、手工艺发展集大成的一部著作，愿意出资刻印并出版，使之能够流传于世，彰显大明的繁荣盛世。并且还在信中表明如果他愿意纪王还会出资建立一所陈思馆，邀请天下的学者匠人一同考证书中记载的真伪，并将

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