几个月后，已为人父的贾珠终于迎来了乡试。乡试是科举考试的第一个阶段，后面还有会试和殿试。

    乡试全国统一进行，在京城及各省省城举行。三年一次，一般在子c卯c午c酉年举行，考期多在秋季八月，所以又称秋闱。主考官一般由进士出身的在京翰林或部院官担任。

    乡试有正规的考场，叫做贡院，一般建在城内的东南隅。乡试共考三场，初九c十二c十五日各一场。发榜在九月，正值桂花开放，所以又称为桂榜，也称乙榜。乡试取中的称举人，第一名叫解元。

    考场在贡院，贡院里有考棚，大小均座北朝南。贡院的最南有东西辕门，圈以木栅，院北为正门，叫龙门。

    龙门后是一个大的院子，供考生立院等候喊名，再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名，再北有很多简易多排座位，供考生写作。

    考试不外四书文c试帖诗c五经文c诗c赋c策c论等。题目c诗c文皆有一定格式，不能犯庙讳即已故皇帝名c御名即当今皇帝名，以及圣讳即先师孔圣名，考试文不得少于三百字。卷子十数张，界红线横直格，另附空白草稿数张，卷面有坐位号，交卷后姓名弥封。

    这天还是黎明时分，天才蒙蒙亮。在开考之前，贾珠排在考生的队伍里准备入场。在考场的入口即龙门处，有专门的搜身人员，搜查着考生的全身，防止考生在衣服里面挟带抄写有文章的纸张入场。

    搜身之后，贾珠来到了龙门后的大院里。考生们再次集合等候，由于已经预先分排，每排五十人，院中立有糊纸灯牌，所以容易看清。之后，考官开始点名，点到名的考生带着考篮，内装文具食物，戴校卡c准考证进入考场，依次渐行。

    考生按卷上座号，按号入座，衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，考生填涂准考证号，诸考生开始写作。贾珠打开考卷，开始阅卷。

    未冠首题：学而时习之，温故而知新；次题：是知也。

    已冠首题：君子乎；次题：勿施于人；

    通场诗题：赋得大江客船（七言绝句）。

    阅卷完毕，这一场要求是，考生写两篇八股文，一首五言律诗。

    贾珠翻开答卷，每页十二行每行二十字，发素纸两张以起草之用，唯题目及抬头字，草稿中亦需填楷书，考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。

    要写的两篇八股文是四书题，“学而时习之”c“温故而知新”以及“是知也”都出自于《论语》，对于这三句材料的意思，贾珠是熟悉的。

    八股文通篇要求文意连贯顺畅，结构严谨细密，搭配整齐巧妙。八股文的命题，局限在《四书》c《五经》中，而答题议论内容必须仿摹以古人语气“代圣贤立言”。

    贾珠在考场上也写得认真，把两篇八股文都写好了，算是正常发挥了自己的水平。剩下一题诗赋，题材是大江客船，贾珠想起了一首七绝，正好符合题意，于是挥笔写下：

    “山色空濛淡似烟，参差绿到大江边。斜阳流水推篷望，处处随人欲上船。”

    这首七绝自然并非贾珠原创，而是出自另一个世界的纪晓岚之手。

    那段时间，贾珠埋首书房，立志于成为一名文抄公，由于红楼梦的世界是明朝后的架空，所以能用于作弊的作品只有清朝的了。蒲松龄，纳兰性德，纪晓岚

    毕竟是作弊，贾珠有点儿心惊胆战，终于挨到交卷了。交卷后，考生完卷，分批开放龙门出场，谓之放排。

    三场考试之后，便是发榜，发榜时要鸣炮。和贾珠一样参加今年乡试的还有族人府学生员贾瑞。

    在等待最后的乙榜发布时，贾珠问道：“贾瑞，你觉得自己可以拿到哪个名次？”

    “说

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