国有成看着桌上的字条，上面的字迹再熟悉不过。一片红纸上，工整地写着：寿礼纹银三十两，开工资后再还。

    他一把抓起字条来，呆呆地撕成碎片。

    农历年前腊月里，勒泰的母亲过七十大寿。国有成三个月都没发工资，先前还欠着他人一些外债。上司的母亲过寿，必须得去，去了又不能空手，可没有钱，怎么办？

    国有成想了一夜，第二天，才花了两个铜元，买了一个红色鎏金的红包，把“寿礼”装了进去。当时，实在是迫不得已才想出的法子，那天算是侥幸蒙混过关。

    不曾想事情过去这么久，勒泰今天在办公室当着陈为民的面，把欠条又以这种方式还给他。

    陈为民送走勒泰后，一进办公室门，就低声喝问问国有成是怎么回事。

    国有成把前因后果说了个明白。

    陈为民双手抱拳：“哎呀，敬之，我的国大人，你说你这叫什么事儿啊，没有钱，你跟我说呀。”

    国有成不好意思地低下头：“省之，我还能跟你借吗？你知道的，几年前从你这里借了500两，和家里的凑了凑，一下子捐了海防捐。原以为，能捐个官儿做做，谁知道只是个七品候补，这候补一下子过了五c六年。去年年初，终于有信了，没成想，夏天一打仗，又没了音信。哎，一家老小指望着咱们那点儿的工资，就这还不能月月发。”

    国有成眼睛红红的，真是应了那句俗话——一文钱难倒了英雄汉。

    陈为民怎会忘记国有成欠下的外债，只是他的家境比国有成好一些。这些年，从没有跟他提过还钱的事情。他能在勒大人母亲的寿礼上动心思，可见国有成的经济真是到了山穷水尽的地步。

    陈为民叹出一口气，从书桌的抽屉里，掏出一封银子：“这里有三十两，你拿去。”

    国有成摆摆手：“我可不要了，你前面的帐还没有清，我不能再借了。再借我拿什么还呢？我就纳了闷儿了，咱大清，为什么一打仗就败，一败就得赔款，朝廷拿我们这些官员的工资补窟窿，这叫什么事呀！”国有成偏过头，愤愤不平地说道。

    (本章完)

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