风清扬见张朴盛情，也不推辞。不一时下人端上酒菜，一道葱扒羊肉，一道熘鱼焙面，另有两个素菜，一壶剑南春。张朴也不叫下人侍候，和风清扬二人自斟自饮，边喝边聊。

    午时在衙门中，张朴口风甚紧。这时在私家内宅，他便开怀痛饮，畅所欲言。二人酒到杯干，话也渐渐多了起来。

    风清扬见张朴犹似变了个人一般，再不是白日所见那般稳重中带有豪爽c烈烈官威中稍显随意。此时的张朴语如连珠，爽快至极，举凡江湖中事c官场中事c百姓琐事，但有所知，无不直言。风清扬也很是高兴，二人便如多年知交一般，知无不言，言无不尽。

    风清扬问道：“大人，今日那些恶徒，到底是何底细？”张朴微笑道：“我回到府衙后，下人前来禀报，张同知c陆通判c谢知事等人前来问安，你可记得？”风清扬道：“自然记得。”张朴道：“你可知同知是个什么官职？”风清扬道：“同知便是知府副手。”张朴道：“正是。河南府只有一位同知，便是张宇通。我二人在这河南府已共事七年。他比我早来两年。起初我二人尚相安无事，后来他渐渐张狂，举凡官府中徇私舞弊c拉帮结派等事，日见其多。我对此看不惯，二人便渐生嫌隙，日子一长，形势日渐微妙。我虽是一府之长，此人却极擅操纵，这河南府官场上，向着他的人不少，那自是因他多所纵容c为之牟利之故。这人为了拉拢人，无所不用其极，侵占农田c鱼肉百姓，时有所闻。只是他做事从来小心谨慎，却令我抓不到把柄。我早有意向朝廷告他一状，他也有了告我之心，只是我一直防着他，让他始终无所施其伎。他知道，以他所为，早晚会被我抓住把柄，故此早有意害我。老弟，实不相瞒，今日之事，是他出手无疑。他算定我手下人虽多，却无高手，张松四人虽略强，却也只与那十一个恶徒在伯仲之间。若不是老弟你出手相救，我此刻已在阎王爷的衙门里喝酒了。”风清扬问道：“然则他从何处觅得如此死士，竟然甘愿为他舍命？”

    张朴正待作答，却听门帘响动，只见妻子走进大堂。风清扬从小生长乡村，后来便在华山，什么男女之防也不以为意。这时见进来一个微微发福的中年美妇人，猜测是张朴妻子，忙站起身来。张朴笑道：“老弟请坐。这是拙荆。”张朴妻子向风清扬施了一礼，走到张朴身前问道：“老爷，我刚听李路说，你今日路上遇刺，险遭不测，全仗这位相公仗义援手，才脱大难？”说着向风清扬一指。张朴哈哈大笑，道：“不错。有人要杀我，我却不这么容易便死。夫人放心，我命在天，天不叫我亡，凡人无能为也。”张朴妻子眉间微有忧色，说道：“老爷你便是如此，天塌下来只当被盖。我听了这些话，吓得个半死。”说着又走到风清扬身前，道：“多谢相公。外子这条命是相公所救，以后我这家，也便是相公你的家，万事不必客气。”风清扬忙道：“夫人言重了。举手之劳，何足挂齿。”张朴妻子又道：“老爷，我叫厨房里做了一只烤鸭，一道洛阳燕菜，专为感谢这位相公。老爷，你好好招待，留他在家多住几天吧。”说完冲风清扬点一点头，掀帘出去。

    风清扬只觉这位夫人颇有几分男子豪气，与张朴正如合璧之玉，相得益彰，心中感佩，思量不已。张朴笑道：“女人家，遇到点事便大惊小怪！”风清扬笑道：“夫人是女中豪杰！”张朴摇头笑道：“什么女中豪杰！方才你问那张宇通何处觅得如许多死士，其实这个丝毫不难。你久在江湖，岂不知有些小帮小派中颇多穷苦人家子弟，学艺成后，受雇于人，出力也可，纳命也可，只要给钱，万事可为！”风清扬少在江湖上行走，这些事竟自不知，也从未听大师兄三师兄说起过，料想他们也不知。这时便点一点头，道：“这种事，我却不曾听说过。想来性命只有一条，何等珍贵？岂料竟有人愿意为钱送命！”张朴笑道：“人为

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