叶昊天等人跟在他的身后不紧不慢地飞行，过了数道沟壑和几座土丘，来到一个不太高的山丘脚下。山丘壁上开挖了三排洞窟，仿佛长安附近黄土高原上百姓的民居一般。数洞相连，上下三层，洞内加砌石券。崖外也建了数间房屋，形成一个不大不小的靠崖窑院。

    风后跟守卫的兵将打过招呼之后，领着三人进了一个最小的窑洞，在窑洞内七弯八折地走了好一会儿，过了数道关口，忽然进入一个高大宽敞的大厅里。

    大厅中央立着一个两尺大小的青灰色丹炉，炉壁盘绕着九只数尺长的黄色小蛇。炉内烈火熊熊，发出耀眼的金光。

    风后在距离丹炉一丈开外的地方站定，遥望丹炉道：“这便是黄老帝君的九转神鼎，此乃天界有名的宝鼎，排名只在万灭王鼎和九天坤鼎之下，居于鼎中第三位。神鼎早年被帝君用以炼丹，现在则用于萃取息壤了。”

    风先生看着丹炉说道：“息壤竟然是如此炼出的！真是令人难以想象。”

    风后点点头道：“除此之外，息壤的形成还有一种自然方式。那就是原始息壤经过风吹雨淋、雷劈电打，也可以慢慢转化为息壤。不过那要经过上万年的时光才行。早年没有别的办法，玉帝也是数万年前来一次，每次只能收取一点点息壤。自从黄老帝君发现神鼎萃取的方法之后，收集息壤就变得容易了很多。”

    兰儿目不转睛地盯着鼎中的烈火，忽然开口问道：“炉火那么热，室内却如此凉爽？真是怪事！”

    风后微微一笑，眼睛却望向叶昊天和风先生，似乎在考较他们的监视。

    叶昊天环顾厅内，看了一圈没有找到合适的答案。大厅内的一切都很普通，只有鼎周盘绕的几条小蛇比较突兀，于是他大胆猜测道：“难道是因为那几条‘神龙’的缘故不成？”说到“神龙”的时候，他用的是反语，心中却以为那只是几条小蛇而已。

    没想到风后却点头笑道：“没错，帝君历尽千辛万苦驯服了十条天龙，除了一条被用作坐骑之外，其余九条都被驱使到这里来了。正是由于天龙的相护，息壤的萃取才缩短为九九八十一天。否则，如果单有九转神鼎，萃取一次怎么也要花几十年的时间。”说到这里，他看着三人惊诧莫名的神色，不觉笑了。

    停了片刻之后，他迈步向墙边走去，伸手打开壁上的一个暗橱，取出一个尺许高的玉瓶来，小心翼翼地放在叶昊天手中，神色郑重的道：“这是过去十年之间结出的全部息壤，乃无价之宝，请好生保存。”

    叶昊天接过玉瓶，心情十分激动，口中连声致谢。

    他首先将玉瓶的盖子打开，向里瞄了一眼，然后递给兰儿和风先生观看。

    瓶中的息壤是一种淡黄色的粉末，极其细腻，仿佛磨过数十遍的面粉一般，难以想象却有那么神奇的功效。

    当玉瓶又回到叶昊天手中时，便到了他们应该离开壤息星的时候了。

    瀚海神舟在茫茫宇宙中漫无目的地滑行。

    舟上的三人一时之间都有些迷惘，不知道该往哪里去。

    叶昊天的心里飞速地盘算着：接下来应该做些什么呢？

    去取开天神斧？还是太早了些。他的功力不足，取来神斧也无法使用，万一被别人抢去就惨了，还不如扔在天边来得安全些。

    去救白帝？估计白帝眼下正处于真神的严密控制之下，他若是去了无异于自投罗网。

    要不，去拜访其余几位五老帝君？也不行，现在的叶昊天简直像过街老鼠一样，与人见面不但要多费口舌，而且可能有些危险。

    回去见女娲娘娘？也不必现在回去吧。因为九天坤鼎正在用来救护众仙，他即使回去也无法进入鼎中修炼，还不如在外面多逛逛。

    看来正如黄帝所说的，目前

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