转眼之间立冬都已经过去了，天气冷得不行，府上今年的冬衣还迟迟未发，下人们只好穿着去年的旧袄连着天地盼着，有点门路的都时不时地围在三房的下人身边陪着笑脸打听一番，恨不能立马就得到新衣到了的消息。

    薛妈妈此时却顾不上这些，她可热得要命，自她重回“权力中心”以来可是整日都忙得团团转，哪里有闲情逸致去注意这些小事情。二老爷唐宜渊一个多月前就已经从任上出发向京中赶来了，一路上五日一封家书汇报行程，原本估摸着最迟初四就可以到府上，如今这都已经初六了还没见着人影。更让府里担心的是上一封家书收到已经整整十天，十天了一丁点消息都没有，难不成路上不太平遭了什么难？唐老夫人可真是担心极了，好不容易府里出个出息的，万一有个什么三长两短，唐府重振岂不无望？唐老夫人急得口舌生疮，府里的人一波一波派了出去，一路沿着官道寻去，找了两天了也没个消息。这不，今天特意交代了薛妈妈也派些内院的婆子出去，去到京城附近的乡下里寻寻看有没有什么收获。薛妈妈也是心里苦啊，明天府上就要开始摆流水席了，洒扫各处、擦洗桌椅、采买东西、洗刷备菜哪里不需要人手，还要费劲心思匀出几个来可真是难上加难。不过责任越大，侧面也说明了自己能力越大，薛妈妈还是极为享受这种“费心”，只有“废人”才是没有存在感的，没有被需要的。

    “薛妈妈这是大厨房的钱明家的列过来的单子，其中瓜果蔬菜十车、鲜鱼一百斤、猪肉一百斤、羊肉一百斤、肘子三十只、鸡鸭各三十只、整猪一头……”吴善家的拿着厚厚的一沓清单将那些大数挨个儿念下来，还没等她念完就被薛妈妈不耐烦地打断了：“怎得这么多？她这是狮子大开口诓人的吧！”

    “这单子我也看过，这回可是整寿流水席要摆上三天，每天十桌，估摸着一桌怎么也要十道菜，里头猪、羊、鸡、鸭、鱼、肘子可都少不了，这样一算倒也差不多。”吴善家的观察着薛妈妈的脸色小心翼翼地解释道。

    “哼，你也不瞧着来吃流水席的都是些什么货色？要么是些半大的小子，要么就是些游手好闲走街串巷的二流子，还有就是些做不动事情的老东西，席面办地这么实便宜了这些人岂不可惜！”薛妈妈将单子往桌上重重一拍，大手一挥，“除了供奉的整猪，其余全部减半！”

    “这……”吴善家的听了这话，心中叫苦，回去看来又少不了和钱明家的“扯皮”一番了。

    “我记得瓜果蔬菜中秋时府上各处的庄子都送来不少，这回全部给它用了去，还有三太太陪嫁的那两个城西的庄子里养了不少的鸡和鸭，就从那儿抓几只来，猪羊你交代姓苏的那户人家去些偏僻的村子里弄些病猪、病羊来……这样算下来应该还顶得住。”薛妈妈眉头紧蹙若有所思。

    “这……这不好吧……”吴善家的虽然忌惮薛妈妈，但想到此时是老太太六十的大寿，事关重大，还是犹豫着开口了，“那些送来的瓜果蔬菜都放了快两个月了，有些都快烂了，太太庄子里的鸡鸭都是下蛋的老母鸡和老母鸭都养了四年多了，肉都柴得不行根本咬不动，还有病猪病羊，万一吃出个好歹……”

    “你知道个什么！这些下等人也就配的吃这些货色，不然糟践的反倒是吃的。”薛妈妈果然如她所料劈头就是一顿训斥，又一把将吴善家的拉到跟前来凑到她耳朵边轻声说道，“太太最近有点周转不开。”

    “到底是怎么回事？”见薛妈妈这般神色，看来情况不容乐观。

    “还不是那个寇寡妇！当初我就说不要把钱放在她那边，太太非是不听，为这事还埋怨了我好一顿！”讲起这事情薛妈妈也是一肚子的委屈，“原本说好了这次初一和十五各结一次款，这下好了，到今天还一个子都没见着，初一那天我就派了薛大他媳妇去那寇寡妇

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