走出锦衣卫千户，看着因因狂风大作而飞沙走石的街道，还未来得及去防护眼睛的张慰庭就已感到左眼进了沙子。

    张慰庭低下头频发地眨起眼睛来，良久，虽然他的左眼还是泪流不止，但左眼的异物感却已消失。见此，信奉不走“回头路”的张慰庭就低着头且眯着眼地继续向家中走去。

    还算运气不错，张慰庭回到家不久，外面的狂风就已夹着雨水。待他换好衣服，再次出来后，发现外面已是狂风伴着暴雨。张慰庭看着雨水在庭院汇集成溪下低处而去，听着狂风与暴雨合奏的交响曲，不禁在心中梳理自己这几个月的种种经历。

    自己看似主动，其实只不过是因为知道既无法反抗命运，那就积极面对的心态在驱使自己如此；与弟兄们抱团，是他知道唯有团队才能在艰苦环境下得以生存。而且对自己还是跟自己患难与共的弟兄们来说，这也得以发展而必须所为的；对于给予自己莫大相助的父亲，在张慰庭隐约感到大哥的雄心也因皇上恩擢的世袭侯爷而戛然而止后，张慰庭觉得自己应该去接替父亲去维系这个家。

    他能理解大哥，除了皇室以外，就数公侯伯的地位最高。大哥若想再上进，那就只能是公爵了。但世袭的公爵之位只能从“灭国战”得来，而大明也就那么几个人得到世袭的公爵位。

    既然将来能继承仅次于公爵的侯爵，如果自己与大哥换位的话，张慰庭认为自己也不会去多做什么。因为不做就不会犯错，犯错的往往都是做事之人，积极去做事反而可能会把侯爵给弄没了。但张慰庭觉得如果什么都不做，一味地去安逸地度日，也会让人觉得虚弱，从而成为他人上位的台阶。

    张慰庭知道自己走到这一步，俨然已经没有退路可言。即便他想退，他身边的人会甘心吗？就算他不管不顾一人远走海外，这些弟兄将来会怎么样？之所以能剿匪成功，最关键的原因是在于他这些弟兄比那些悍匪更狠更有手段罢了。如果在即将而来的历史大变革时他们站错了位置，他们无论是被斩还是落草为寇都是张慰庭不想看到的。

    而且现在的南洋尚未开发，自己跑到那里去开荒，也未必会比待在大明安全。再说自己真甘心放弃这得来不易的机会吗？自己上辈子不就是因为苦于没有机会而经常自怨自艾吗？现在机会来了，却又怕了，这岂不是典型的叶公好龙？

    想到这，张慰庭嘘了口长气。见风雨已停，他深深嗅了口雨后的新鲜口气，顿时张慰庭就感到一阵久违的心旷神怡。这生活其实是自己内心一直渴望的，自己只是对这生活弊的一面有所排斥。利与弊正如白天与黑夜一样，哪里由得自己喜恶而凸显或消逝。

    强者之路既然已经形成，张维提决定向之而行，尽管他对此没有实际经验可言。最后想到馨儿，他更坚定了这点。

    朱玉馨眼里的父王最近变得有些沉默起来，起初她并不以为然。但在此刻吃晚餐时，她看到大哥第一次喝得有些醉意，说什么自家将会大祸临头。朱玉馨当时以为父王不在，母妃会去阻止大哥说这样胡话，但她看到母妃也是心事沉沉的样子，似乎顾不上去管大哥。不就是父王没当上太子吗？亲王难道不够吗？朱玉馨心中产生了这样的疑问。

    朱玉馨又想起之前慰庭要自己将誊抄的线报送给自己的父王或母妃，她当时很不以为然，觉得慰庭有些小人行径。

    但此刻联想到这几日，她进宫发现宫女宦官对自己态度已有变化；堂哥朱允炆看自己时眼中甚至透出敌意；她听姐姐说，现在堂弟朱允熥已从之前的少不更事变成看谁都有敌意，她意识到环境已是有些微妙。

    宫廷权斗之事，她之前也了解一些，但没有认真去想过。此刻认真一想，她想起史书上胜利者最后能饶失败者一死，是少见的仁慈；将失败者满门抄斩才是司空见惯。

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