杜先诚耐着性子家里又等了几天，结果没有等到萧祥生他们消息，反而等来了龙香叶。

    这几年，龙香叶到杜家次数，屈指可数。这一次亲自登门拜访，还是黄昏时分，就让杜先诚心里咯噔一声，忙迎了出去。

    “先诚，我就不跟你客气了，我这一次来，实是没有法子了。”龙香叶一见到杜先诚，扑通一声就跪了下来。

    “大嫂折杀小弟了！”杜先诚急得直搓手，又不好亲自去扶龙香叶起来，好旁边丫鬟还算有眼色，连忙抢过去将龙香叶搀扶起来。

    等龙香叶交椅上坐下，杜先诚才仔细打量了龙香叶一眼。

    面容憔悴，头发枯黄黯泽，两只眼睛肿跟桃子一样，显见是家哭过很久。

    “大嫂是为大哥和士及事情吧？——他们有消息吗？”杜先诚不用想，就知道能让龙香叶迂遵屈贵，主动到他们杜家原因是什么。

    龙香叶心乱如麻地点点头，对杜先诚道：“他们去了三个月了。以前每隔几天，就有信送回来报平安，是我让祥生寄。我担心及哥儿安危，一天不听到他消息，心里就跟猫抓似。先诚你这半个月，派了好几个人来我家打探祥生和士及消息，不是我不说，是我也不知道怎么回事。他们有一个多月没有给我寄信了。我半个月前，派了两个管事去江南庄子，让他们去找祥生，后来，我收到他们来信，说祥生和及哥儿，一个月前，就离开江南庄子，回长安来了。——可是他们走了一个月了，就算把整个大周从南到北走个来回，他们也应该到家了。但是到现都没有音讯，我担心得觉都睡不好。结果今天，我就收到这封信……”说着将信递给杜先诚，又呜呜哭了起来。

    方妩娘随后赶过来，正好听见龙香叶哭诉，虽然这几年两人不知怎地，比以前疏远许多，但是到底先前交情还，两人以后也会是儿女亲家，心里就软了大半，忙走过来，坐龙香叶身边安慰她。

    杜先诚接过信，打开看了看，脸色顿时黑如锅底。

    “居然要勒索赎金！”杜先诚大怒，“我们兄弟出生入死，外面杀敌无数，自己家里，居然被几个小蟊贼欺侮！——大嫂你莫怕，我杜先诚不会让他们得逞！”

    方妩娘跟着怒道：“真是无法无天！龙姐姐，你该去报官，让官兵去抓这些绑匪！”

    龙香叶听了大急，忙扑过来又给杜先诚跪下，哀求道：“先诚，大嫂今日过来求你，不是想让你去跟绑匪决斗。他们都是亡命之徒，犯不着跟他们拼个你死我活。”又对方妩娘道：“这事千万不能报官！如果报了官，我们家，应付了绑匪，又要应付官差，可是真就要散了！”

    杜先诚气得捶了一下桌子，“这些官差就知道刮银子，哪个会去给你拼命救人？！”

    方妩娘也吓了一跳，一边把龙香叶扶起来，一边对杜先诚嗔道：“你咋咋呼呼吓唬谁啊？有话好好说，除了打打杀杀，难道没有别法子了吗？”又劝龙香叶，“龙姐姐，俗话说，破财免灾，姐姐就当是为了萧大哥和及哥儿积福吧。——如果银子不够用，我们这里还有，大家一起凑一凑，把人救出来好。”

    方妩娘虽然爱银票，但是并不是守财奴。该大方时候，她一点都不吝啬。

    龙香叶心里感动，忙拉着方妩娘手道：“妹妹这样说有心了，这份情我记心里。不过，银子我家还有，不用妹妹家出手。我就是想请先诚帮个忙……”说完有些不好意思地看着杜先诚，“……帮我们把银子给绑匪送过去。先诚也看见了，绑匪要十万两银子，不能用银票，要现银。这十万两，总装两辆大车，才能运出去。我们家没有靠得住人，只好请先诚出面了。”

    方妩娘一听就拿帕子捂住嘴，低低地惊叫一声，忍不住斥道：“这是哪一家绑匪？也太心黑了吧？开口就要十万两，还让人活不活了？—

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