初冬清晨，雪后初晴，庆丰镇口，冷得慎人，但仍挡不住邻舍窃窃私语的热情。

    “哎，听说了吗？方家二少爷扬言要纳贺家丫头为第十二房小妾呐？”

    有人压低嗓音，“怎么没听说？那方家的当家主母可是个厉害的角儿，听说还叫小妾们轮流给她倒夜壶呢。”

    又有人云，“啧啧啧，真是苦了贺家丫头。”

    贺桩提着木盆从清河上来，听着人们议论纷纷，愁苦的滋味再度涌上心头，忙用方巾裹着大半张脸，匆匆离去。

    殊不知，她身后赫然立着一个魁梧劲瘦的男人。男人瞧着她单薄瘦削的背影，剑眉微蹙，不知在思量着些什么。

    “哟，老樊，这般冷的天，又进山？”有人见男人一语不发，开口问道。

    “嗯，打些柴回来。”男人低低应道，他背着日头，浑身却散着一股浓浓的清冷。

    待他走到阳光之下，轮廓一下明朗了起来，面容却被髭须遮了大半。树枝上冰冷的融雪落在他的肩头，顿时湿了一片，他却毫不在意。

    他依旧不言不语，直直朝山里走去。

    “拽什么拽？不过就是个打铁匠，有什么了不起？”那人忿忿道。

    男人耳力极佳，自是听到了那些嚼舌根之人的话，却置之不理，继续走他的路。

    贺桩洗完衣裳回家，娘亲梁氏满面愁容，和父亲贺炜撇过脸立在另一边，气氛颇为僵持，弟弟贺硕则在一旁临着帖子。

    贺炜乃庆丰镇为数不多的秀才之一，多少存着些文人的气骨，他宁愿女儿嫁得苦，也不愿她入府做妾。

    可庆丰镇的田地几乎都是方家的，贺桩若不被抬进方家内院，贺家可就无地耕了！

    贺桩黛眉一拧，想来自个儿只会给这个家添麻烦，只觉羞愧难当。

    “娘，女儿想去后山一趟。”她低低开口，嗓音如出谷的黄鹂般悦耳动听。

    贺炜知她进山，无非就是去祭一祭那座空墓，便允了。

    贺桩拿了一卷冥纸，想到家里也不宽裕，还是省下一半来，拎着个篮子，就进了山。

    走了约摸一炷香的功夫，她停在了一块旧坟前，默不作声地跪下来，一只细白的手，轻轻抚上墓上的“庄”字。

    也不知过了多久，她单薄的背影开始颤抖起来，低低饮泣，“爹，娘，实在对不起……”

    此番情景落在樊络眼里，只觉心里瞬间塌了一块，粗粝的手指紧握成拳。

    第二日，媒婆捏着艳红的方帕，便寻上贺家的院子，只呼大喜。

    又过了几日，镇里皆道，贺家丫头要成婚了，所嫁之人正是镇口的铁夫。

    而此刻的贺家。

    贺桩已穿上大红嫁裳，衬得她柳若扶风，一头乌发早已绾成双燕髻，露出一张精致小脸，除却肤色蜡黄，眉目顾盼流转，说不出的动人。

    “桩儿，桩儿……醒醒，怎么坐着也能睡着？”梁氏端着一碗汤进门，拍了拍女儿的脸，只将那碗汤送到女儿面前，轻声道，“桩儿，苦了你了。”

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