魏王萧佑明自宫中还府，门人张湘携一众文学清客正就王府新运几块灵璧石品头论足，因魏王雅好文学，天子特允于府邸设文学馆，任其自行纳士，王府门前如市遂渐成常态。一时众人见萧佑明踱步而至，纷纷抽身上前见礼，萧佑明笑应几句，方施施然往内阁走来。

    待净手换衣，萧佑明屏退左右，独唤张湘一人入内，自行先挽袖研起墨来。张湘欲要帮衬，被萧佑明婉拒：“雪衣同诸位才子只怕已是说的焦唇干舌，先饮一盏茶再说。”

    张湘遂执茶席上一盏清茶，正欲遮袖饮了，忽观得那茶杯釉色粉清，内外均匀一体，如冰似玉，其面又密布薄如蝉翼般开片之纹，如丝如网，美哉天成，不由笑道：“殿下待客之物越发贵重，臣乃俗人，倒是暴殄天物。”

    魏王府邸珍奇无数，六福杯工艺虽佳，于王府而言，并无出奇之处，萧佑明援笔笑道：“回头孤送你一兔毫盏，雪衣方知何为天物。”因本朝斗茶之风颇盛，茶色白宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其胚微厚，最为要用，余者或薄或色紫，皆不及也，然建窑兔毫盏烧制成品难得，素来为茶家珍之，张湘闻言心内大喜，先作揖拜谢道：

    “殿下既如此说，臣却之不恭。”

    话说间，萧佑明已将一纸笺递来，张湘接过，只见上面陈列四色礼物，不过寻常文具，粗粗一算至多二十银两。萧佑明起身一面再去净手，一面笑对张湘道：

    “雪衣替孤便照此单去备礼。”

    张湘将纸笺叠放于袖管，略一思想方道：“今年春闱主考官仍是礼部侍郎卢桐，过几日听闻是卢侍郎四十生辰，殿下可是要赠与他？”

    萧佑明回想侍郎那容长马脸，整日不拘言笑模样，不由笑应：“雪衣果知我心，陛下虽已命孤权知贡举，不过历来春闱是礼部分内事，孤至多算作帮衬而已，孤同六部向来交道甚少，六部主官仍多出身北方大族，同东朝素来亲密，孤本苦于如何新辟天地，”魏王忽冷笑一声，“他宫里养了一群蠢货，东朝可谓酒酸不售，眼下压俦一事够他安分守己呆上一阵，陛下向来忌讳所谓风水，雪衣且等着看罢，这一回，最轻也得折他左膀右臂。”

    “不错，臣斗胆揣测天心，怕也是这个意思。”张湘道，“詹事府属官，同六部几同出一辙，高门子弟众矣，一个詹事，一个少詹事，仔细算来，皆为先皇后一族姻亲。”

    既关涉先皇后，萧佑明眼中忽掠过一瞬刻毒，抚了抚袖口，风轻云淡道：“先帝朝由进士而宰辅的李元超曾言，自己虽富贵过人，平生却有两恨，一恨未能主持修撰国史，一恨不曾娶海内显赫的五姓之女，这话也便是在先帝眼前说了，倘是于陛下眼前，你说陛下当如何作想？先皇后倒为五姓女，陛下便无遗恨？”

    张湘略知此桩陈年旧事，遂一笑道：“国舅自青龙三十八年去职离京，清河崔氏一脉纵然仍有子弟供职京畿，东朝所仰仗外戚之势却也可算作式微。”

    萧佑明摇头道：“清河崔氏乃天下第一高门，北方豪族之首，本朝宰辅，自祖皇帝至陛下这一朝，崔氏出了十二位宰相。今四位宰相中，崔意如虽出身博陵崔氏，却也还是姓崔，与东朝终是同出一源。”张湘闻言一笑，不以为然道：

    “天下第一高门已几经易主，殿下当记得南朝乌衣巷典故，昔年乌衣巷成氏难道不是所谓天下第一高门？如今只怕是衰草没路，堂前连燕子却都不来，成大司马亦不过落得身首异处下场。这世上并无所谓永远的第一高门，殿下倘惨淡经营，”他忽一拱手，“贵妃家中未必不能成天下第一高门。”

    此语犹如以石击水，萧佑明微微一笑，不置可否，却听张湘又道：

    “况且自陛下承继大统，日重进士一科，臣仍记得十余年前，陛下首次主持殿试时有一语云：今天下英豪，尽

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