“咚咚咚咚”当第一通沉闷的城楼鼓声连绵不绝地从云阳门传来的时候，已经是戌时二刻了。暮色四合的天空宛若一碗清水中滴入了一滴墨汁，渐渐地透出了黑意，慢慢地扩散地越来越大，一点点吞噬了幻彩多姿的晚霞。

    这通一百二十声的鼓声刚刚响毕，云阳门上传来一声高亢宏亮的传令声：“戌时二刻到，闭城门一一一一”紧接着，伴随着一阵尖锐刺耳的“轧轧一一一一”声，厚约五丈的城门缓缓地闭上了。

    大约一刻后，云阳门城楼上响起了第二通鼓声，长都城内一百多个坊区的坊门一齐关闭，横竖相交的三十八条大街上顿时空无一人，沉沉的夜幕下，一队队身着绛红色飞熊服，足蹬青缎粉底官靴的骁果卫骑着青海骢来回巡查着。

    长都的北面是皇城，名为凌云城。在第三通也是最后一通的夜禁鼓声中，龙禁尉忙着将各处城门闭门落锁。按照大溱国的律例，三通夜禁鼓毕，城坊门关闭，行人归家，骁果卫开始巡城，彻夜不休。

    夜色渐渐深了，小黄门们将瞻云殿内的巨烛一支一支地点亮。每座摩羯纹蕾纽三足烛台上各点了六支拢阳销金烛，支支有如小臂粗，细细算来，整个殿内竟不下数百支，明亮的火焰照得殿内亮堂如白昼。

    “须卜斯，什么时辰了？”

    “回陛下，已是戌时四刻了。陛下批了一天的奏折，还没用晚膳。可否要小人知会御膳房传膳”被唤为“须卜斯”的黄门内侍躬身向着殿内端坐在赤金龙椅上的大溱朝第二代君主宇文瓒回禀。

    等了半响，也不见皇帝吩咐，须卜斯大着胆子，偷眼觑了下皇帝，只见宇文瓒头戴通天冠，着一身宽衽儒袖的织锦云龙出海绛纱袍，正盯着手中的奏折沉吟不语，似是根本就没听见须卜斯的话，只是绛纱袍上帝王冕服特有的熏香味氤氲在整个瞻云殿内，须卜斯不由地暗暗皱了下眉头。眼见皇帝并不开口，须卜斯躬身慢慢向殿外退去。

    “须卜斯，传膳吧，朕倒是真饿了。还有，召龙禁尉大统领萧士蘅来见朕。”

    “是。”

    须卜斯步出殿外，找到当值的小黄门吩咐传膳，兀自望着小黄门顺着抄手游廊远去的背影怔怔出神。

    瞻云殿前不远便是昆灵池，池中密密匝匝长满了白莲，一阵风吹过只见亭亭如盖的翠叶上下翻飞，满湖中洁白皎洁的花盏开得挤挤挨挨，恍如一盏盏羊脂琉璃碗轻浮水上，只是长都地处极北，虽时值七月，却已有了不少秋意，这也是一年中最后一拢荷花了。昆灵池沿岸遍植垂柳，千条万条碧玉丝绦盈盈匝地。在月色明亮的晚上，淡淡如水的月华倾泻在这昆令池上，莲花清淡迷离的幽香，菱叶清雅别致的馨香，伴着清爽阴凉的水气迎面扑来，不由令人心旷神怡。可是此时此刻，天空暗淡，乌云压顶，昆灵池上一派黑黢黢的，所有的一切全部隐藏在不知底里的黑暗中，四周一片静谧，万籁无声，偶尔一只鸥鹭扑棱棱惊飞起来，掠过水面，翅膀激起的水花声都让人无端端觉得心神不宁。

    天空中的黑云越来越厚重，沉甸甸地似乎是压在人的心上，四周弥漫着一股燠热的气息，令人心烦气躁。抄手游廊上挂着一盏盏的六角赭色夔龙气风灯，灯光飘忽不定，在这沉沉的夜色里愈发显得周遭的一切都不真切。忽然远处出现了一团模糊的亮光，缓缓移近，须卜斯心里打了个突，那团亮光越移越近，直到近前，才发现原来是先前传膳的小黄门手中提了一盏琉璃风灯，身后跟着一队御膳房当值的人，人人手里捧着一个鎏金飞仙鹤纹银食盒，缓步鱼贯而来。

    一行人来到瞻云殿前停住了脚步，瞻云殿门前的两名郎将手执长戟走上前来，须卜斯知道，这是一贯的规矩，所有人进皇帝的寝殿前必须检查随身携带的物品，只是看到这两名郎将时，还是不由地一惊。

    “皇甫少将

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