次日宋家大夫人霍氏和二夫人端木无色俱是一头雾水的被请到沈府。卫长嬴上回去探望宋在水时见到端木无色，这大表嫂霍氏却是头一回照面。

    霍氏容貌与上回在宫里遇见的霍清泠有些相似，不知道是不是一个房里的姐妹。她应该是和宋在田同岁，算是刘氏这一代，比起卫长嬴这般初为人妇的媳妇们算是有点年岁了，气度雍容，口角含笑。看起来慈眉善目的，的确一看就是个和善人。

    闵氏早携了裴美娘过来，与刘氏等人一起迎了她们进门，分主客入席，寒暄了两句，霍氏就笑着问起请她们妯娌过来的缘故。

    这边刘氏就简单的说了经过，道：“还请裴妹妹自己来说下是哪一日、那日又是如何情形罢。”

    于是裴美娘就出来一五一十说了经过，道是霍氏的亲妹妹霍清泠生辰，请了各家女眷过府小聚，裴美娘、霍氏还有端木无色都去了的。就在那次宴上，端木无色拉着裴美娘在霍家小花园里葡萄架下说的那些挑唆的话。

    她说的详细得很，时辰、地点、景物都非常细致，不像是胡乱编造的。众人听着，看向端木无色的目光都渐渐古怪起来……

    端木无色就变了脸色，当众呵斥起裴美娘来：“真是胡说八道，我跟你又不是很熟悉，怎么会拉着你去说这样的话？”

    这话也有道理，一点不显得心虚，奈何她上首的霍氏这会却是任谁都能看出她的不自在，期期艾艾的道：“这事儿？这事……这……过去太久，我却记不得了。”话还没说完，霍氏的脸先红到了脖子。

    闵氏就不理大发脾气的端木无色，哭着要给霍氏下跪：“听小女说，这事过去也不算太久，也就是她将要出阁前的事，离现在统共没有两三个月。这关系到小女终身之事以及我裴氏一族女子闺誉啊！霍夫人您不能因为庇护自己妯娌就装糊涂！我求求您了，您就大发慈悲给小女一个公道罢！小女都说了，当时您的弟妹说得她又惊又怕，还是您听不下去呵斥阻止了她的！”

    闵氏娘家夫家都只是世家，然而她怎么也是长辈——霍氏怎么敢当众受她的大礼，忙不迭的从席上跳了起来，慌忙伸手去搀她：“闵夫人您千万别这样，千万别这样！”

    但她越是如此，闵氏越是要坚持跪下去，一把鼻涕一把眼泪的道：“您今儿若是不给小女一个清白，小女坐实了不贤不孝忤逆长辈的罪名，我教出这样的女儿来还有什么脸面继续活下去呢？我只有一死以谢亲家了！”

    裴美娘又上来扶她道：“一人做事一人当，只怪我年幼无知错信了端木无色，又以为霍嫂子是个心善的人，纵然维护自己妯娌，也不至于颠倒黑白。不用母亲以死谢罪，我回去了自己三尺白绫交代给大伯母就是！”

    话说到这儿，刘氏妯娌三个也不能就这么看着了，不得不出来劝解：“闵夫人您冷静些，四弟妹也不要冲动了，咱们好好的和霍夫人说，霍夫人向来贤德，断然不会说谎的。”

    又一起向霍氏道，“真是对不住您了霍夫人，为了咱们家的事情这样的劳烦您！可您也看到了，今儿个您一句话，真的是关系到了咱们这妯娌……咱们这妯娌能不能继续做下去，不瞒您说，咱们母亲这会还躺在病榻上……这事情的真相如何，现下就只您说的最公道可信，还请您能告诉我们。”

    霍氏为难道：“我是很想帮诸位的，可这事儿……我真的是……记的也许不太清楚了。”

    闵氏又哭了，道：“霍夫人您真的忍心看着我们母女去死吗？”

    “闵夫人您千万别说这话！”霍氏面红耳赤的道，“我……我……可是……这……”她语无伦次的说着，看了端木无色又看裴美娘母女，满脸的不忍心、满脸的万般为难。

    端木无色就冷笑：“本来就没有的事情，你们学着市井泼妇以死相逼

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