三姐儿也是个可人的，以她的性子，就算嫁给皇家也是绰绰有余。二太太又想起了二姐儿，嫁给安国侯世子不久就去了。虽然安国侯府传出二姐儿害了痨病去世，但她知道，二姐儿虽然身子不好，却没有那痨病。又传安国侯世子好男风，二姐儿不甘被男儿夺了宠，性子又弱，是被逼死的。但安国侯也不是她薛家能动的，二姐儿的事也不了了之。三姐儿的婚事得好生定夺一番。这几年京城适婚的男子不多，有些家世不好，有些脾性不好，她不想让三姐儿走了二姐儿的后路。

    “这事儿不急！”二太太神色平静，啜了一口茶，心情大好起来。

    邓妈妈又跟二太太说了些过年的事，这些早在三个多月前就已经开始安排了，只是没想到浙江的大老爷过世，有些该忌讳的东西却要除掉。

    二太太思索了一阵子，说道：“中书令周大人准备一份礼，他家姨娘和孩子都多，只准备一些平日节庆的礼物就行。给周夫人和那几个嫡女准备些精美的绣品，就用库房里贵妃娘娘赏的云锦做。宫里的礼物不能撤掉。再给吏部尚书林大人也准备一份，毕竟曾经照顾过大老爷，其他的全都推掉。院里小姐少爷们的礼物减半，给九姐儿多准备一份。”

    刘妈妈暗暗佩服二太太英明，如今需要薛家攀附的人只有那么几个，消减一些送礼确实节约了许多家用。大老爷过世不久，府中也用不着花费多大心思操办，只要吃个除夕宴便可。

    “奴婢这就去办！”邓妈妈福了福身，准备告退，却被二太太叫住。

    “等等，给安国侯夫人也送一份过去，与送给贵妃娘娘的差不错就行，别人家说咱们寒酸，看了咱们薛府的笑话。”二太太阴沉着脸，显然极为不愿。

    邓妈妈惊疑不定，前年都没有走动，今年怎的……

    *****

    这几天下了几次大雪，天空都是阴沉沉的，院子里除了丫鬟走动，各个院里的主子都懒在屋子里不肯出来，九姐儿房里的炭火少得旺盛，石炭的份例跟老太太屋里的一样，让那些丫鬟小姐好生妒忌了一番。

    倒不是她想得这么一个例外，只是这个身体实在是太弱，就算自己注意着调养了两年，还是比一般的孩子差了不少，前些日子舟车劳顿，又加上北方天气比沿海清冷了许多，竟然又病倒了，看起来格外凶险。

    老太太倒是稀罕九姐儿，看着九姐儿躺在病床上气若游丝，立刻就去了正院训斥了二太太一番，说九姐儿不是二太太的亲女儿，竟然这般作践她。二太太吓得赶紧给九姐儿房里添了许多石炭。

    等到九姐儿醒来，姚妈妈才与九姐儿说了这些，让九姐儿惊愕了一把，老太太是真心疼她的。不过这也有好处，直到过年，九姐儿便以身子不适，需要清静为由拒绝了所有人的探望，大门不出二门不迈，肯定和了二太太的心思。

    “二老爷竟然也不是老太太的亲子！”姚妈妈在给九姐儿掖被子的时候唏嘘的说了这么一句。

    九姐儿诧异连连，暗自告诫自己不能忤逆了二太太的心思，现在虽然明白了老太太的几番心思，可谁也说不准老太太什么时候就去了。

    “姚妈妈，以后对正院的丫鬟们多亲近亲近。”九姐儿忍不住提醒姚妈妈。

    姚妈妈顿时就笑开了，“奴婢也不是蠢的，就是想提醒您，莫以为有老太太撑着脸，就能在这薛府为所欲为，二太太毕竟是掌家的。”

    九姐儿想了想，对姚妈妈甜甜的笑了，祖母虽是亲的，谁也不能说嫡亲的就能得宠，老太太也要儿子养老啊！

    早几天，薛府里里外外都清理了一遍，门口也换了一对烫金对联除夕前一天是“除尘”，薛府也不能坏了这个规矩，各院上也忙得不可开交。除了少爷小姐们，内院的丫鬟婆子，外院的小厮，也都忙得脚不

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