不知不觉又过六日，向来断案如神的朱允堂却在这六日中毫无所获，没有一点动静，这仿佛从侧面更加证明了掖庭之中流传着的鬼魅之说。

    这一日。宇文端化主动邀约其在花厅下棋。朱允堂一进得花厅来行了君臣之礼后，便坐到了宇文端化对面，执白子下了一步棋：“皇上今日召臣前来，恐怕不只是下棋这么简单。”

    “近日里掖庭之中鬼魅之说传得沸沸扬扬，一个稀松平常的三等芳柔用的珠钗，都可以弄得人心惶惶。朕还指望着你来为朕降妖除魔呢。”宇文端化没有抬头，目不转睛地盯着棋盘。

    “呵呵，珠钗本无罪。有罪的是人心。”朱允堂轻轻一笑，模棱两可地答了这么一句。

    “现下这花厅之中只有你我二人，岚君和小李子我都打发出去了。你这几日查到了些什么，总该透个底了吧。”话音刚落。黑子掷地有声落在棋盘上。瞬间。便有两颗白子被其提去。

    “仵作对那姑娘做了尸检，发现这姑娘身体上没有明显伤痕，又在口鼻处发现不少污物。估摸着，就是落水溺死的。至于这姑娘的身份……排查了整个掖庭，却发现并不止一个宫女不知所踪。皇上，您说这还查是不查。”

    “……都有哪家宫人交代不出去向。”宇文端化闻言，落子的手微微一顿，这才轻轻将黑子放下。

    “雎鸠宫中，失踪两人；冷宫中，失踪一人……”朱允堂慢条斯理地提了一个黑子，便将一个宫阁的名称报了出来。林林总总算来，竟然有十余位不知所踪的宫人：“这还是没有清查那些太监侍从的结果。”

    “这掖庭之中的污糟事，我多少都听过些，只是没有真凭实据，只能睁只眼闭只眼。却没想到，竟然被你给掀出来了。”宇文端化无可奈何地用手指了指朱允堂。

    “那依皇上意思。其他的无头命案，还管吗。”朱允堂微微一笑，看向宇文端化拱手轻问。

    “自然，但不可打草青蛇。查到结果以后也无需伸张，但凡将证据呈于我。”说到这儿，宇文端化又特意顿了顿才道：“至于婉娩阁那边的案子，你该快快查个水落石出才是。婉婕妤。定然是无辜的！”

    “……那，下官便先从冷宫里失踪的那位，开始查吧。”朱允堂到底是个聪明人，分得清轻重缓急。此话一出，关于这些个事情的谈话便暂时告一段落，二人沉默着下了一会儿棋，这才又出声：“听说皇上昨日不顾太后懿旨。还是进了婉娩阁。”

    “这消息未免也传得太快了吧。”宇文端化好气又好笑地看了朱允堂一眼：“你说说看，你都听到了些什么。朕赦你无罪。”

    “他们会说些什么，皇上应该心里早有所料，又何须臣下复述。”允堂微微摇头，一如既往地温润如玉，不见任何慌张怯懦的神色：“说来说去，无非都是些对婕妤娘娘不利的言论罢了。”

    “一群乌合之众。”说到这儿，宇文端化将棋子一把掷向棋盘，玉做的棋子碰撞在一起，发出清脆悦耳的叮当之声。

    朱允堂见状，赶忙离座跪在了地上：“请皇上息怒。”

    “朕的私事，岂容他人置喙？是不是西疆一平定，暂无战事给他们闲的？敢情好，那朕就拟几道折子，让他们去中原和江南去治水患、募银子吧！”

    “……皇上，这等差事您平日里给了他们，他们自然不敢妄言。可是眼下正是在这风口浪尖……怕是又要谣言四起了。请皇上三思。”朱允堂皱着眉头，对着宇文端化深深一拜，长跪不起。

    宇文端化恼怒地将双手撑在棋盘上，看着那一盘乱棋，心中愤恨久久不能平静：“允堂，我还真是有些后悔了。何需揭竿起义，何需直捣王都，何需当这九五之尊？现下……我就连喜欢一个女人都不行，之前也是，现在亦是……”

    “皇上……

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