北静王水溶不过二十五六岁年纪，生得形容秀美，情性谦和，四王之中唯他一人犹袭王爵，黛玉未出阁前常听宝玉夸赞水溶的为人，说他才貌双全，风流潇洒，每不以官俗国体所缚，虽然他早有妻妾儿女，但依旧有不少人家趋之若鹜。

    作为郡王，除王妃外，水溶可聘娶二侧妃和四庶妃，皆有品级，非官宦人家之姬妾可比，如今北静王府里一个侧妃和四个庶妃都是官宦人家的庶女。

    不过，北静王府和荣国府乃是世交，不必联姻也来往亲密，但愿王夫人没有这些心思。

    黛玉素来多心，想得未免多些，犹未想完，就听北静王妃对王夫人道：“这二年请了你们多少回，老太君上了年纪不来，你们也就不好来，今儿忽然过来，我倒吓了一跳。”

    荣国府和北静王府世代交好，王夫人亦无避讳，笑着回答道：“老太太不出来，我也得带着孩子们出来走走了。家里的丫头们一年大似一年，每日在家里不出门，外人如何知道她们？所以才趁着王妃设宴，带她们过来，也好长些见识。”

    北静王妃看了钗探琴三人几眼，赞叹道：“不是我说，你们府上就是钟灵毓秀之地，这些女孩子们哪个不是有一无二？早该带出来叫人见见了。”

    在座者有见过的，也有没见过的，都随着北静王妃夸赞她们，后者各有表礼。

    先前王夫人以贾政不在家自己不敢擅自做主为由婉拒了别人向探春提的几桩亲事，没有流露出对那几门亲事不满的意思，旁人不像黛玉和卫若兰看过红楼梦书稿，也不知宝玉在父母跟前提过探春的亲事遭到拒绝，更加不知王夫人和贾政夫妻之间的言语，自然就不清楚贾政和王夫人的心气了，今见王夫人带女儿出门，都以为是贾政回家了，所以王夫人如此，倒也符合她之前当着众人之面说的那些话。

    黛玉暗叹，这就是王夫人的心计本事了，哪怕他们夫妻心里想着用探春的亲事博取天大的好处，在外面的言行举止却不曾透露出一丝一毫。想到这里，黛玉心中一颤，竟生出一丝寒意来。她不怕明面上的算计，却畏惧这样的行为，隐藏在云淡风轻之下，谁人有所防备？

    依她看来，王夫人今儿出门，未必将心思只放在北静王府里，毕竟她得顾及元春的颜面，不能做出有失体统之事，因此，自始至终，王夫人就没透出一丝儿这样的意思。

    探春见王夫人和人寒暄，屡次带上自己，意似给自己相看人家，暗暗地松了一口气。

    因诸位王妃诰命等颇有几个带了未出阁的女孩子来，北静王妃叫来水涟，叫她于侧厅款待她们，又令人备了茶果送过去，探春和宝钗宝琴也跟了过去。

    水涟见到几个常来往的密友，自然乐意，临走前朝黛玉眨眨眼睛，嘻嘻一笑。

    黛玉年纪虽轻，却不好和未出阁的女孩儿们同坐，只得留在正厅。

    她坐在厅里听诸王妃诰命说闲话，不是说些家长里短，就是论些衣裳首饰，或者说谁家的儿女好，她只觉得无趣，兼又年轻，许多都插不上嘴，静静地坐在一旁听她们说，刚吃了一口茶，就听忠顺王妃笑道：“静孝县主今儿戴的首饰就是鸳鸯宝石罢？快叫我仔细瞧瞧是什么模样。早听说鸳鸯宝石乃是红绿两色，我们王爷觉得稀罕，派人去找了几回都没找到。”

    黛玉不喜经常穿戴新衣新饰，哪怕是出门应酬，也不大穿十成新的衣裳，今日佩戴的正是未出阁前常不离身的红绿鸳鸯宝石首饰。

    忠顺亲王和卫若兰相熟，她自然和忠顺王妃亲近，听了忠顺王妃的话，笑着起身走过去，摘下腕上的镯子递给她，道：“和寻常的宝石一样，尚且不如咱们常见的上等宝石纯净鲜艳，就是一块两色较为少见罢了。”

    忠顺王妃托着镯子端详片刻，嘴里却说道：“咱们这样人家用的宝石凭它

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