素芹至今还清楚的记得，第一次见到他时，自己二十五岁。

    那是永寿十三年，八月初七。

    离中秋没几日了，外头的管事太监早打了招呼，说今日会有花匠带着一批新繁育出的菊花入宫。

    这是宫中惯例，每个节令前，都会有花匠带花入宫，在宫里温养一阵子，等到花开时节，由皇上赏给宫中各处装点布置。

    如今，因宫中多了那位菊妃，每年的菊花都要得特别多。宫中虽会培育一些，但有些特殊的品种并不是京城的气候能栽种得好的，必须由各地进贡而来。

    这让掌管了五年秋花苑的素芹不敢怠慢，不到五更天，就早早起来，收拾好了去宫门处迎候。

    天还没亮，四处一片墨紫的蓝。

    草叶上还沾着晶莹的露水，清冽的空气闻之令人醒神，芙蓉池上浮动着一层袅袅白雾，在一点一点透出的晨曦中渐渐散逸。

    吸一口清新的空气，素芹知道，当完今年这一季的差，她就可以出宫了。

    二十五岁的老宫女，既不出挑，又没犯过什么大错，在哪个主子贵人眼里都没挂上号，只要把上上下下打点好了，报一个弱疾，就可以在年前惯例的恩典里，离宫归家。

    这是素芹八岁入宫那年就定下的志向，她用了十七年，就快实现了。所以这最后一回当差，更加不能出差错。

    随着后头宫门缓缓打开，在宫中当差的御厨花匠们验过腰牌，鱼贯而入，随着各处的统领，分别去到各自的岗位。

    人虽多，但除了偶尔的几句低语，是一贯的鸦雀无声。

    只是忽地，侍卫从花匠队伍里揪出一人，“你。抬起头来！”

    素芹愕然回眸，就这样毫无预兆的撞进一双眼里。

    清明，透亮，

    象是雨后的晴空。又象是宫中那口偶尔会被阳光直射的井。

    那感觉，就好象心里的一扇门，砰地一下被人推开了，又象是脑子突然被抽走一般。让一贯沉稳谨慎的素芹，突然之间就控制不了自己。

    “你不是洪安，你是谁？”就算天仍黑着，可侍卫们的眼睛仍是凌厉的。发现这个清俊的小伙子并不是腰牌上的那个花匠，顿时就抽出了长枪。

    青年没有慌，手上依然抱着那盆花，老实的答。“我是洪安的徒弟，他在上京前突然生了急病，临时叫我来的。”

    按素芹从前的脾气，这样的事她绝不会多嘴，可今天不知为什么。她的脑子还没想清楚，人就上前说话了。

    “这事昨儿周管事跟我打过招呼，就通融一下吧。毕竟，贵人的花要紧。”

    麻利的一锭银子悄悄塞过去，侍卫冷着的脸缓和下来，“既有素芹姑姑求情，那就下不为例。不过你叫什么。还是得重新登记一下。”

    素芹陪着笑，让那青年登记了姓名。

    杨喜。

    寻常而又土气，一看就是——假的。

    素芹什么也没说，带着人进来。一路上，把心门关上，放空的脑子又填满。按照寻常般安排下了事务。

    可到底是有什么不一样了。

    只是忍不住，偷偷打量了那个杨喜几眼。

    虽然他满面风霜，又手粗糙，干起花匠的活来，也是有板有眼。可素芹知道，他是假的。这个年轻人，应该出身不凡。

    幸好，宫里不是没有这样的人。有些获罪的官员及其子弟还有被施以宫刑充作阉人的，所以这个杨喜来做花匠也不算太打眼。

    只是素芹有点奇怪，他千方百计混进宫，怎么不去更容易出头的几个地方，反而要在花房来，当这一季的花匠？

    很快，素芹就知道了。

    因为，这个小小的花匠，竟然利用去对菊堂送花的机会，

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