中口嫂坐在田埂上，望着苍莽无边的原野，很痛苦地沉思着。小学芹靠着她坐在旁边，也是不言不语。看看时间已经很晚了，孙连国匆匆地走來，立在旁边，焦急地不知怎么办才好，嘻了一声说：“恐怕是找不到了，咱走吧！”

    “不！”中口嫂说了立起來，往后撩一撩遮着眼短发，急速地向前走去。她紧闭着嘴，竖起眉毛，眼睛睁得大大的，四下搜索着。

    走着走着，发现了被人压倒的一片麦子，象是人爬过的痕迹。他们沿着这个印迹往前搜索着，发现前边有一个黑糊糊的东西，摊在地上。赶紧跑过去一看，果然是一个人，浑身是血。中口嫂急忙抱起他的头一看，正是宋队长，头发、胡子，都叫血给糊住了，摸摸心口还跳，中口忙凑到耳边小声叫着：“宋大哥！宋大哥！”

    只听见宋继柳在昏迷中用几乎听不到的声音说：“水，水，老乡，水！”

    “谢天谢地，他还活着哩！”中口嫂道。

    人们都围上去，七手八脚地给他包扎着伤口。月牙落下地平线去，大地上立刻黑暗起來。在黑漆漆的旷野里，中口嫂他们一行人抬了宋继柳，向一带黑沉沉的树林里走去。

    天快晌午了。宿营在三沟的敌人才开走，群众从野地里续走回來。

    只见街上、胡同里、家家户户的院里，乱丢着鸡毛、猪脚、骨头，到处是屎、尿，连锅里、水缸里、炕上也都拉上屎。家具砸的一塌糊涂。几处被烧毁的房子，还冒着缕缕烟。

    人们咒骂着，拾掇着，赶紧找出藏着粮食抢时间做点饭吃，预备敌人再來时好跑。中口嫂她们在野地里看到人们都进了村，也就和戚大娘一起回家來。

    中口嫂：“孙连国同志，你在村外放好岗哨，我赶紧回家來跟大娘一起做饭吃。一天多沒吃上饭，早饿透了。”

    中口嫂正在急急忙忙地烧火做饭，孙连国走來了。他一面拿着饼子说：“村南大河堆里跑來了几个人，我看象是咱们部队上掉队的战士。”

    “他们有枪吗？”中口嫂迎出屋门去问。

    “看样沒有，有些人连鞋袜都沒有了。”

    中口嫂放下烧火棍，把手枪顶上子弹，站起來说：“走，咱们，块去看看。”

    郑小妹、小学芹也立起來跟着。戚大娘忙拦着说：“就叫老孙拿点煎饼去给他们吃算了，叫他们走吧，谁知道是什么人哪。”

    中口嫂说：“大娘，我们小心一点就是了。万一都是同志们，咱们不管，叫他们怎么办？”

    中口嫂说着和孙连国就走，郑小妹她们也都跟着出去了。不大工夫就领來了几个穿得破破烂烂的小伙子。这些人也都饿得不象样了，都是黑黑的脸，瞪着大眼睛。一进门见大娘正把煎从牛皮纸里拿出　，上面的还贴有牛皮纸。中口嫂忙揭去煎饼的纸，顺手递给他们说：“吃吧，同志们，快吃吧！”

    “一起吃吧，别光我们吃啊。”有几个人说。

    “不用客气！”中口嫂忙摆手说，“我吃过啦。”

    郑小妹、小学芹见中口嫂不吃也都不吃了。彭大村、相小站也就不好意思再吃。新來的这一群，哪有心思客气，一人抓起一个煎饼吞吃起來。

    中口嫂趁这工夫把孙连国、彭大村、相小站叫到一边，跟他们商量怎样出去了解一下情况，打听一下武工队其他干部的下落。说了一会，每个人带上一个地瓜干煎饼就走了。

    此时此刻，学芹坐在大门口，托着下巴看着这群吃煎饼的人，端详着每个人的特点。虽然只经过简短的谈话，她也记住了几个人的名字。那个蹲在槐树底下的黑大个圆脸小伙子叫马维宁。有两个人坐在东厢房门口蒲团上，都是黄病色细高个，那是县大队的两个战士，四方脸的叫高大和，长条脸的叫相二黑。

    这二人

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