“来啦！”坐在屋檐下面的人们低低地呼叫了一声。

    众人探头向外了望，朱明远和宋继柳带着熊老七、狗腿子张小二和熊老五走进院子来了。

    熊老七穿着一身毛丝葛裤褂，手里拿着一把斑竹折扇，迈着四方步走在前头，张小二和熊老五一对保镖跟在身后，依然摆着人模狗样的惯有的派头。

    熊老七迈着四方步走到堂屋门口，有意地停了一下脚步。看那样子，他等着人们给他让路，甚至站起来象往日那样恭恭敬敬地称一声“七爷”出乎他的意料，人们沉默着没有动。熊方建妈习惯地刚挪动了一下身子，可立马就被熊大娘一把按住了。弄得熊老七满脸通红，掩饰地咳嗽了一声，抬脚挤了进去。

    屋里的人都坐着没有动。罗荣桓抬了一下身子，见到众人都稳坐不动，笑了笑又坐了下去。熊老七愣住了，站在那里不知如何是好。

    胡服稍稍欠了欠身子，指着那把空椅子说道：“请坐，熊老七先生。”

    “谢谢。”熊老七勉强地点点头，坐在了椅子上。张小二和熊老五一左一右侍立身后。

    “你们也坐吧。”胡服指了指长凳。

    “谢谢，谢谢。”张小二鸡啄米似点头哈腰地应着，却不坐下来。

    “既然胡政委赐坐，你们就坐吧。”熊老七说，俨然一副主子对奴才的口气。

    “谢谢，谢谢。”张小二、熊老五连声应着，这才坐下来。

    “抽烟。”胡服把放在桌上的一包香烟朝熊老七推了推。

    “谢了。敝人不习惯这个。”熊老七说着，接过水烟袋，呼噜呼噜地吸了起来。

    短暂的沉默。透过阵阵缭绕的烟缕，人们注意到胡服和罗荣桓同熊老七的目光碰在一起，一场严肃的辩论战就要开始了。

    “熊先生，”胡服先开口了。他望着熊老七那双满含敌意的眼睛，直截了当地说道，“今天我们请你来的意思，想必你已经明自了。”

    “开初不大明白。来到这里——”熊老七先摇了摇头，稍稍停顿了一下，然后也直截了当地回答道，“看到诸位严阵以待，敝人倒是明白这好似鸿门宴。”

    “这可不是什么鸿门宴，而是谈心会。我们可以开门见山地谈起来，就用不着什么开场白了。”

    “胡政委，我们苏北有句俗话，对着明人不说暗话，您就请赐教吧。”

    憎恶的感觉撞上胡服的心头，他立刻判断出：“这个嚣硬的大地主，推测到自己的阴谋活动已被揭发，便想摆脱被动，主动转入进攻。在十年土地革命当中，我见过不少这种类型的地主顽固的立场，死硬的头脑，敏锐的思维，圆滑的战术，阴险的手段，加上大胆进攻的精神，永远坚守在与人民为敌的立场上。”

    朱瑞也在心里说；“看起来此人还真不是个好东西！过去和现在的事实，都证明对这种人不能抱有任何幻想。”

    众人想不到这场辩论战一上来就以短兵相接的形式展开，精神分外集中，几十道目光都攒集在胡服和熊老七的身上。

    胡服郑重地说道：“麦收已经结束，减租减息马上就要开始，县府早巳发布了命令，区长也找你谈过几次，你一直没有明确地表示过态度。我们驻军工作组，受赣榆民主县政府的委托，应乡亲们的请求，今天要你明确地谈谈自己的看法。”

    “胡政委既然下问，敝人可以公开表示。谈白地说——”熊老七抖动了几下执拗的下颏，毫不掩饰地用挑战般的口气回答道，“敝人不赞成这有违祖规的减租减息！”

    熊老七不赞同减租减息，原是人们意料中事。可是面对众人毫不掩饰地作出这般固执而决绝的表示，人们仍然不能不感到几分惊讶，也激起了更大的愤慨。

    “熊老七先生，我们曾经对你有所

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