阿悌在正院门口被拦了下来后，急着问守门的护卫：“少爷在里面吗？”

    两个护卫站在橘红的灯笼下面, 没什么精神气, 脸上都挂着拳头大的淤青, 既不看他也不解释。

    院门对着一堵影壁, 隔着粉墙看不见院子里的情形。阿悌退到路口观望，见路过的丫鬟小厮都绕着圈子避开正门，只从侧门进出。

    侧门也有守卫, 阿悌跟在送晚膳的小厮后面混进去, 终于在正厅外的庭院里找到了他的少爷。邱博古跪在五色卵石铺成的甬道上, 身上缚着几圈手指粗的绳子。

    阿悌很难过。男儿膝下有黄金，连打手心都没罚过的他家少爷, 跪在小石子上的膝盖, 该有多疼啊！阿悌知道他家少爷是心甘情愿受罚的，就凭那几圈绳子，根本困不住他。

    就在阿悌干着急的时候, 发现夫人带着一队仆婢朝这边过来了, 阿悌侧身避进拐角，低着头站好。

    沈至岚在不远处停下来, 忧心忡忡地看着儿子，随后进了旁侧夏鸿的书房。

    阿悌忙跟过去, 却被书房外候着的吉安一把拉住, “阿悌, 你要干什么？”

    “吉安姐姐, 我去求老爷, 让我替少爷罚跪。”

    吉安不忍的眼神，像在看一个呆瓜，“夫人求了半下午都没有用，你凑什么热闹？”

    透过半扇开着的窗，可以看见圆桌上的菜品摆得琳琅满目，夏鸿面无表情地在用饭。

    沈至岚站在他身边，见他放下筷著，体贴地盛了一小碗汤送上，“老爷，阿卿已经跪了两个时辰，山里冬夜极寒，他有邪风的病症，要是折腾出三长两短，岂不是追悔莫及。”

    夏鸿见不得妇人护短，冷着脸说：“夏氏先祖追随元帝征伐，戎马天下九死一生，到了他这里，就成了跪不得的娇儿？”

    沈至岚心头一堵，将汤碗墩在他面前，“阿卿只是喜欢上了一个姑娘，又不是寻花问柳，老爷这样罚他太狠心了！”

    “君子严以律己，枉他读了那么多书，受人魅惑尚不自知，还说出背弃宗族这种忤逆的话！”夏鸿气呼呼地紧抿着唇，卓尔不凡的儿子自甘堕落，有什么比这个更让人心痛？

    “阿卿只是一时糊涂。人无完人，难道老爷只为这一点错处，就忘了他的百样好处？”

    沈至岚已觉后悔，她原只想让夏鸿出面，遣人去告诫向氏父女，必要时将他们送得远远的，也算断了儿子荒唐的念想。没想到夏鸿年岁越大，越显出了顽固，竟然不依不饶地罚起了儿子。

    夏鸿皱眉喝汤，低声道：“妇人之见，这种丑闻传出去，阿卿清誉何在？要让他清楚其中的厉害，岂可纵容。”

    沈至岚将心一横，反驳道：“老爷有五个儿子，我只有阿卿一个。那卵石路踩上去连脚板都痛，不如你自己去跪跪看”

    “你！”夏鸿没想到，向来柔顺的夫人也会讥言相对，忍着一口气说，“好，他若低头认错，我就既往不咎。”

    沈至岚等的就是这一句，当下应道：“我这就去告诉阿卿。”

    阿悌见夫人说服了老爷，高兴地先一步回到庭院里，毫不犹豫地在邱博古身后跪下。当膝盖硌到鹅卵石时，阿悌疼得浑身直抽抽。

    在明亮的灯火中，沈至岚急匆匆地带着吉安赶过来。悄然降临的寒冷侵肤蚀骨，她伸手去拉儿子，声音微颤地唤道，“阿卿，快点起来，随母亲去和父亲认个错。”

    邱博古低眉不语，吉安招呼阿悌：“还不过来伺候少爷？”

    阿悌才跪了眨眼的功夫，挪动膝盖时，却忍不住发出一声呻吟。他瘸着腿爬起来，去解开了邱博古身上的绳索。

    绳子索索落地，邱博古却无动于衷，低声说：“母亲，我是甘愿领罚的。罚过以后，便无所

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