五

    叶青城父子离了大名山寨。一路东行。叶青城心系玉喜安危。又想到那王大胡并非恶人。也就安下心来。一路上多有险峻。几经危难，都又捡回一条性命。身上财物也将尽。马匹也在一家农舍被偷去。现在父子正赶往兰溪镇。天色已晚，便在这寺庙稍微歇息。叶青城本就文弱书生，又经过这几月连夜奔波。早就心身具疲。挨着地便睡了过去。叶清见父亲如此疲惫，不免心中一痛。将自己身上衣衫脱下来披在父亲身上。靠着父亲沉沉睡去。

    第二日便来到兰溪镇。只见那镇上满目萧条，人迹罕见，偶有妇孺当街疾走。就是最大的酒楼也大门紧闭。外面飘扬的酒旗也歪歪倒倒，像是马上要掉下来。

    叶清不解，问父亲道：“爹爹。为何此地这般荒无人烟？”

    叶青城叹了口气：“现在战事连连，想必这里的人都被拉去边疆作战了。”

    突然，叶青城见东面墙边竟有一辆马车。旁边也无人看管。便走过去打探打探。确人这马车没有主人时，便唤叶清过来，钻进马车。自己就要挥鞭驱马。却见一老汉迎面急跑过来。“我的车。我的车”

    叶青城见状，跳下马，抱拳道：“我以为没有主人，想借车一用，此次去西安有要紧事。老伯可否买个人情，将这车卖与我。”

    老汉看看叶青城，觉此人气度不凡，况且这车放在这里这么久也没有人买，于是点头答应。叶青城将身上银子尽数给了他，只留了点馒头钱。

    父子赶着马车疾驰，叶青城心想着王爷九月候审，现在已是八月下旬。再不赶急。恐怕王爷性命不保。于是又加快了速度。抖得叶清胃里翻江倒海。话说叶清这几月虽然食不果腹。却长了个子，脸也变得棱角分明。俨然一个男子汉。十四岁的叶清觉着自己是个男人的时候。就使劲第忍着这股恶心劲，更是没有吭声。脸逼得通红。

    马车在山林间飞驰。

    到李巡抚府上时，已是半夜。岳父见叶青城这等模样，又是惊讶又是心痛。忙吩咐仆人准备饭菜和热水。待洗过澡，吃过饭。

    叶青城忍不住问岳父：“岳父大人，不知王爷那案子现在如何？我此次找你就想找你帮忙，看有没有法子，将王爷救出来。”

    李巡抚，眼里闪过一丝异样。马上平静道：“这段时间，你们父子，舟车劳顿。还是早些休息。王爷这里明日再细细打算。”

    叶青城闻岳父如是说，也觉得是该好好休息一下。明日商议也不晚。于是带着叶清去歇息去了。等叶青城父子一走。李巡抚便从书房取出一封信件。拿在手里走来走去。面神复杂，时而皱眉，时而坐下来托腮思考。似乎在计划着什么。

    第二天，天气大好，阳光明媚。满山遍坡的黄绿色，路上厚厚的一层落叶，秋日的那股萧瑟的味道没有了。倒添了些别样的温柔。李巡抚将叶青城带到客厅，说是商量顺王的事。叶青城显得有些焦急。李巡抚却很沉默，冷静。他将一卷书信交给叶青城。说：“顺王的事，都在这里，你自己看看吧。”说罢便转身离开了。

    叶青城见这厚厚的信封。心里莫名的紧张。双手颤抖又迅速地打开信件。只见顺王刚劲有力的字体映入眼帘。

    青城兄，见信佳。你展信之日，可能本王已不在人世。

    才见这几字，叶青城就两脚发软，跌坐在椅子。

    原来那顺王，回京城后。哪里有恢复自由。皇帝将他软禁宫中，只好吃好穿地伺候着，并不尾以实权。就是那叶青城的书函也页页过目才交与顺王。顺王不明就里，只以为皇帝对他怀恨在心，又怕他谋权篡位。顺王本又无心政治，倒过得也舒坦，但他一生广交朋友。只是不让他与朋友往来，心中颇觉孤独。整日郁郁寡欢。每每收到叶青城的信，心中欢喜的不得了。总是看了又看

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