。刘将军俯伏金阶之下，将本呈上，御前侍卫接上，展开龙案，仁宗一看：

    征南总帅、臣狄青，奉旨征南已逾三载，败胜参差，后蒙圣上添兵益将，兹已蒙云关、芦台关得取。收录女将二员，已匹臣二子。但二人所立战功颇多，意擒灭南王在于旦夕。不料他差来妖道，异术非常，dú伤将士甚多，头阵，穆桂英与臣及降将王凡，数员偏将，俱已中dú被伤，所活者，臣与穆桂英耳，余皆救已不及。当时军心破乱，无人出敌，敢樱妖道dú气之风。臣兵非是众，将非不广，奈妖道拒阻，大军不能进取，倘得法力高强、不畏妖dú者一人，收除妖道，奏凯班师指日可待也。临表不胜迫切惶恐之至。

    仁宗天子看罢，大惊，说道：“南蛮叛逆如此厉害，有妖道dú气伤人，阻挡大军不能征进，如何得灭南王？御弟本上，只要一人收得妖道dú气，不用救兵多少。”言罢，正思量之间，只见文班中闪出一位大臣，执饬上前，天子已看见是包拯丞相。天子说：“包卿，边关人马，被妖道阻住不得进取，只恐刀兵没有收场了。御弟有本来，只要一人抵挡得妖道dú气，就易于剿灭。朕想，朝中文武众人，哪个有此法力之士？”包爷奏道：“妖道有dú气伤人，必然妖怪修炼chéng rén形，纵有英雄好汉，也不能抵挡妖法。臣想，无佞府十二寡fù中，去了穆桂英一人，尚有十一人，俱有法力的。旨命下去，着佘太君挑选其人前去，必有可往之人。”仁宗天子听了，点头说：“包卿所言不差。”即书旨一道，着包爷前往。包爷领旨辞朝而往。

    包爷一程来到杨府，早有家丁报进，佘太君吩咐大开中堂门迎接。包公下了大轿，到了大堂中，开读圣旨：

    奉天承运大宋帝诏曰：兹平南主帅奏本回朝，已近得胜班师，不料蛮王差来妖道，dú气厉害，伤将甚多。朕思，朝中将士虽有，但非精明法力者，无可任其职，故着包卿赍诏前来。旨到之日，太君可于十二寡fù中有能抵敌妖道者，即进朝领旨以慰朕。钦哉。

    包公读罢，佘太君着惊，说声：“思想自从吾夫老令公撞死于李陵碑下，八子相继而亡，只有杨文广一点骨ròu，今已奉旨南征。十二寡fù中，俱已年迈，哪有什么英雄领兵？有烦大人回朝代为转答当今。”包公听了说：“老太君，朝廷岂不知你府没有英雄！只为南蛮用了妖道，用dú气伤人，一触着即死，非以战斗为强，要精于法力者，方拿得妖道。所以，圣上命佘太君于十二寡fù之中，挑选一人进朝足矣，望太君以朝廷江山为重，勿要推辞。”太君听了，呼声：“大人，难道你不知老拙家中之事？自从吾夫山后归来以来，祖孙父子西征北伐，俱丧没了沙场，只剩下的重孙文广，已随了媳fù南征，现在十二寡fù奈俱老不中用了。今日大人想我家中，还有何人法力广大的？”包爷说声：“老太君，圣上旨意又不是诏你亲身领兵，你何必如此力却？不过求你于众人中间，察明可以抵挡得妖道法力，破他dú害耳。老夫看你们大小fù女、老少丫头、家将，有法力武艺之人居多，老太君声声言无有，倒有欺君逆旨之罪也。”

    不知老太君如何答话，包公选得何人领兵，且看下回分解。

    第三十九回　包龙图登台选将　杨金花夺帅逞能

    诗曰：

    叛逆南蛮大怒凶，生灵百万丧场中。

    干戈不息民遭害，势尽难逃入网凶。

    却说佘太君见包公不信她家没有能人，推却不下，忙说：“大人既不确信老身之言，何不劳步到鼓将台，传鼓点问，便知有人否。不知大人意下如何？”包爷说：“太君之言有理。”佘太君吩咐擂鼓点将，家丁领命。

    当时，佘太君、包公同上了将台坐下，只见杨府中家将，男分于左，女分于右。包公在将台上，两边一看，这

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