苏门答腊的赛牛节其实是祈求丰收的节日。

    这里的牛儿们真是辛苦，一年到头耕田犁地，闲暇了还要来赛跑。

    郑和已经是第二次参加赛牛节了。上一次主持节庆的还是身为酋长的宰奴里阿必丁。

    那一次，大明与苏门答腊正式结为邦交。

    南洋诸国之中，属爪哇国最为强盛和野蛮，洪武年间已经吞并了邻近的三佛齐国，就在爪哇摩拳擦掌准备下一步侵略苏门答腊。大明发现了爪哇的意图，于是封当时还是酋长的宰奴里阿必丁为王，又赐了金银财宝，以示庇护之意苏门答腊自此与大明结为友邦，每年都向大明纳贡。

    王城里热闹非凡，将郑和的思绪从回忆里拉了回来。

    大明使者们挤在人群中正兴致勃勃地东张西望，道路清扫地干干净净，到处张灯结彩，战争让人们脸上添了几分忧虑和消瘦，但还不至于泯灭了对幸福生活的期望。

    锁丹罕阿必真宣布节庆开始。

    一群人穿着佛教徒的服装，戴着各色面具，随着竹片敲击的声音做出各种奇异的动作。这是赛牛前的仪式，大概类似于中国古代祭奠神明的舞蹈，让神佛可以护佑这些子民。

    郑和与锁丹罕阿必真一样坐在看台上。

    突然一个戴着面具的表演者朝郑和冲了过来，侍卫一掌将那人推开，正要拔剑，被郑和制止住，说那是一种祝福方式，并无恶意，还上前去搀扶起那个戴面具的人。

    紧接着才是赛牛。

    这些牛显然都是业余选手，所以比赛场面一点也不激烈。有些牛甚至站在那一动不动，任凭主人恩威并施，一会儿打骂，一会儿又好言相劝，就是不肯迈开步子，这倒惹得周围人笑成一团。

    一路无话。

    比赛结束时，天色已经不早，郑和等人辞别了锁丹罕阿必真，打算回营地歇息。

    一众人走到了一片树林之中，周围人烟稀少。突然，草丛中冲出来一个戴面具的人。侍卫正要拔剑，却又想到之前那一幕，立刻松懈了下来。

    说时迟那时快，正是在这短短一瞬的松懈，那戴着面具的人拔出了一把明晃晃的短刀，径直朝郑和刺了过去

    利刃在夕阳余晖下，依然能折射出刺眼的光。

    郑和双目圆瞪，一个侧身闪过了致命的一刀，却也因猝不及防而划破衣裳。他虽是宦官，却也是自幼从军，靠着一身武艺和智谋，为朱棣夺得皇位立下了汗马功劳。

    二十来个戴着面具的人从四面八方冲了出来，个个身手矫健，出手毒辣，显然是要置人于死地。郑和这次出门只带了十名武将，八名文官，招架起来有些吃力。刘祈吓得脸色发白，见到处刀光剑影，自己却无能为力，只能往旁边闪躲。

    突然一架马车从远处冲了过来，门帘被掀开，有人大喊：“苏干剌在我们的手上！还不赶紧弃械投降！”

    混战中的面具人一看，果然对方正拿着刀对准自己主子的咽喉，纷纷停下手来，大明官兵立马冲上去拿下了这群乱党。

    吴威见此，也放下了刀，对苏干剌抱了抱拳，说道：“刚才多有得罪。”

    阙空c萨恩和喻语纷纷下了车，拱手向郑和禀报道：“草民来迟，害大人受了惊吓。苏干剌已同意缴械投降，并以自己为人质，只求大人宽宏大量，放这些人一条生路。”

    “诸位真乃天兵神将，辛苦了！来人！将苏干剌与一干人等收押入监。”郑和对大家的行动感到满意，决定明日亲自押着苏干剌等人去到他的据点，收缴兵器，捉拿乱党。且当着众人的面许诺，看在苏干剌是自首的份上，只要是诚心头像的叛军，一律免去死刑。

    总算是不战而屈人之兵，化解了一场干戈。

    阙空一行人别提有高兴，纷纷击掌

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