四姨太身子越来越笨重，最近常常觉得恶心头晕，胸口闷闷地不痛快。四姨太是头一胎生养，只当这是正常现象，每日吃些燕窝党参枸杞，精心地养着也就罢了。

    这日吕氏站在屋檐下看下人们打理花圃，喂鱼，看得兴起，便吩咐丫鬟:“海棠，快来扶我下去走走，瞧他们做事怪有趣儿。”海棠放下手里的活计，笑道:“四姨太又忘了老爷嘱咐，身子懒懒的应当好好歇歇，不好乱走动的。”

    吕氏笑道:“你听老爷的话，就不听我的话了？小蹄子，快着些。”

    海棠犹豫了一下，赶忙上来搀住吕氏:“四姨太小心些，您最近身子不舒坦。”

    “知道了，我自己小心着就是了——啊！”吕氏身子一歪险些栽在地上，幸好海棠死死地顶住吕氏才不曾跌倒。这一跤不要紧，吕氏自觉得腹部扯得疼得慌，再一摸，下衣湿漉漉的发黏，低头一瞧，血顺着裤腿滴滴答答往下流。海棠顿时吓坏了，大喊道:“来人哪！快请大夫来！快请大夫！四姨太，四姨太不好了！”

    碧老爷焦急地在屋外来回踱步，他的脸涨得通红，嘴里往外喷着热气，气急败坏地责骂着下人。屋里传来吕氏凄惨的叫声，和着稳婆极力克制慌张的安慰。碧府上上下下乱作一团，除了三姨太称病在自己屋里歇着，大太太c碧华c姑奶奶全都在偏房里候着。姑奶奶急得眼里冒火，嘴里骂着:“中看不中用！中看不中用！小浪蹄子们，四姨太有了身孕还不好好伺候着！一个个偷奸耍滑，来日才揭你们的皮呢！”

    碧华低着头坐着，流着眼泪闷声不语;苏氏闭着眼睛坐在小榻上，嘴里念着“阿弥陀佛”。过了一会儿，下人来报:“太太，姑奶奶，二小姐，四姨太四姨太”姑奶奶一瞪眼:“别磨磨蹭蹭的，快说！是不是孩子没了？”下人哆嗦着嘴唇，嗓子里哀嚎似的呜咽着，猛地跪下磕了个闷头:“四姨太殁啦——”姑奶奶似头上打了个闷雷，愣了半天不出声响。碧华的眼泪像小河决堤似的流出来:她不仅失掉了一个弟弟或者妹妹，更失掉了一个朋友，一个崇拜的对象。她心里无助极了，像是小羊羔失掉了母亲甘甜的，燕雏失掉了温暖的巢一样——从此在这家里，可连个跟她说话儿的人都没了。过了许久，她勉强拭干眼泪，柔声问道:“爸爸呢，他怎么样了？他年纪大了，受不了太大的刺激，可不能教他太伤心了。”下人应了一声，道：“老爷虽说是伤心，到底也要保重身体。这会儿吩咐了胡管家操办丧事，已去房中歇着了。”

    碧府闹了一整天，直到深夜才安静下来。吕氏的灵堂已经布置好，夜里派几个人守着，等着第二天请了和尚来诵经超度;又去棺材铺现订了一口棺材，还需几天功夫就能下葬。按照族规，横死的c夭折的人是不能葬入祖坟的，只得另找了处墓地埋葬吕氏。事发突然，整个葬礼简陋寒酸，棺材是普通人家常用的杉木，做工也不甚细致，只匆匆上了一遍漆，接口处也透着缝隙，白蜡烛微弱的c浅黄的光悄悄透进去，给棺材里那张可怜的，惨白的脸蒙上了一层母性的c安详的纱。就是这张脸，几个时辰之前还是美丽的，活生生的，痛苦到扭曲的，此时又是那么的安详，没有一丝热气，只有肚子还像她活着的时候那么大，躺在那里只是一块冰凉的死肉。

    凌晨，几个负责巡夜的人敲开了碧老爷的院门，说是有急事回禀。看门的老头子见他们神色着急，也不敢怠慢，让他们在门外等候，自己快着些脚步赶去回禀碧老爷。

    碧老爷正和衣卧在床上，本来就瘦削的脸上陷下去好几块，显出蜡黄的皮色，干巴巴的紧绷着骨头。他慢慢撑着床坐起来:“怎么呢？”一面揉了揉肿的跟桃儿似的眼。不难看出，吕氏的死对于他而言就像在平静的死水里投下的一块巨石，他一闭上眼，眼前就出现她头上戴着的唱戏的点翠头面，化了妆的粉颊，一双会说

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