候已经断气。

    所有人因为大哥的死而乱成一团，没有人发现一旁的他。虽然受到惊吓，在许氏的磋磨下他心智比一般孩童坚韧，他看着大哥青白的脸，想起那一句话，电光火石间，记起他府试成绩出来后，薛堂哥说：“你如此聪敏，若是第一个考上举人，京里做官的贺老爷便会认你做义子进国子监，你便能够出人头地。”

    因为这份殊荣，他才招人毒手。

    他不知是谁在背地里害他，而大哥为此丧命，他几乎想要放弃科举，可大哥的话尤言在耳，他也不甘心让暗地里的凶手得逞，半夜里悄悄离开，拖着病体去参加院试。

    落水受凉高热，昏昏沉沉，院试考得差强人意，县令因而寻上他。前因后果告知县令后，却因为没有证据而不能彻查。薛慎之知道若是得知他考中秀才，暗地里的人必定还会再出手，那时他年仅八岁，毫无自保之力，便恳求县令保留他的名次，却不将他的名字上榜，几番恳求之后，县令终是答应，由一等廪生改为末等附生，因此并不知道他考取秀才功名。

    他离开三天，怕被瞧出端倪，回来之后昏倒在河边田沟里。大哥的丧事结束，他被赶出薛家，原以为等他再长几年，便去参加乡试，却未料背地之人并不愿放过他，给他下毒。

    若非是张神医，他只怕早已没命。

    这些年，他暗中查当年的事情，未免打草惊蛇，这些事情他不曾向谁透露过。

    “我不是刻意隐瞒你，而是有些事，藏在心里太久，想要说，却不知从何说起。我原来打算乡试后向你坦白，却出了意外。”薛慎之苦笑一声。

    他说到这个份上，商枝几乎已经明白，贺大宝的话，果真不是危言耸听。

    只是，心口依然憋闷着一口郁气。

    晾一晾他。

    薛慎之抿唇，似乎有些无力，不知该如何劝她消气。

    “咳咳”他掩嘴咳嗽，看着她眼睫微微颤动，喉间渐渐止住的痒意，顿时加剧一般，咳得撕心裂肺。

    清减削瘦的肩膀颤动着，一手捂着唇，一手撑在凳子上，弯腰压抑着低咳，却爆出更猛烈的咳嗽声。

    商枝面色一变，焦急的靠过去，拉着他的手心，另一只手搭在他手腕号脉。

    薛慎之虚弱的靠在车壁上，喘着粗气。看着她担忧的神色，冰凉的手掌反握住她的手，嘴角微微上扬，“还在生气？”

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