听了后面那话，穿着橘红小袄c酱紫长裙的班夫人立时愣在原地。班母方才这段话暗指了什么，她心里十分清楚，所以她有些拘泥不安，神情沮丧，更觉得自己仿佛犯下很大的罪过。顿时间，她认为自己站也不对c坐也不对，露出一副窘态。

    班母话赶话说到那里，也没考虑儿媳的感受，此刻见班夫人骤然没了热情，虽然心中明白，但也不愿降低身份，于是只当视而不见。转头，她看了几眼炕上坐着的孩子们，想着外面雪天白地，孩子们怯寒，也不能尽情玩耍，跟着长长叹了两口气。

    少时，班夫人抽回望向地砖的哀愁目光，调整过思绪，她顺手接过一碗酱菜碗酱豆腐摆到炕桌上，又径自从张妈妈那里端过一碗羊肉汤。然后，她默默地坐下来，从鼻下呼出一口气，道：“娘无端担心这些做什么？总之，无论是谁得罪了小姑，小姑终不会怨到娘头上；况且，小姑精明能干，极晓事理，她定会感念娘的鞠养之恩！娘只须知道此节，还有什么值得烦忧的呢？”

    班母刚捧过一碗熬得很糨的红豆粥，听儿媳妇说这话，随之道：“淑儿素来孝顺长辈，通晓世情，娘反倒不是担心这个。娘是担心，她走的时候心里窝着一团气，万一回长安后与姑爷有个龃龉，而楼烦和长安之间又隔着千山万水，咱们也不能在她身边帮衬着，唉！”

    “娘，你这担心不是多余吗？小姑与姑爷感情深厚，怎会忽然不和呢？”班夫人忽然有些难过，她原以为绕过了娣姒之争，可以安稳度日，却不想依旧栽在了姑嫂关系上。她深知在班母心里，班淑处在九天，而自己处在九地，所以她尽力安慰；可一想起当初，班淑事事针对自己，自己处处容忍，她不免又有些生气，“不过那也说不准，小姑脾气倔强，又爱争强好胜，万一她与姑爷起了口角，两人斗起气来，那”

    “罢了，罢了！姑娘嫁到姑爷家，自有亲家婆c亲家公去调理，老身没事瞎操这闲心作甚？”

    额头爬满皱纹的班母露出几缕担忧，落下杂着心疼与操心的目光。突然，她发现日日晃在眼前的几个孩子缺了一个。她急忙看向班夫人，却被儿媳头上那一支玓瓅宝钗闪了眼。于是她停了一会儿，才张口问道：“怎么今早，只有他们弟兄几个就伴过来？素心那孩子去了哪里呢？”

    “老爷今日要去府台安排递解犯人的事情，我一早随侍身旁，又是侍奉衣装，又是安排饭食，如此忙来忙去的，倒也没顾得喊她一道过来给阿婆请安。目下天短气寒，儿媳猜想，素心八成是贪懒睡过了！等会儿，我让张妈妈去跨院儿瞧一瞧便是！”

    “近来天冷，别说小孩子贪懒，便是上了年纪的人，又有几个愿意起来呢？”

    班母睇了一眼从窗户漏缝里扑进房中的雪絮，忽然又感慨道：“也不知是不是老毛病又犯了，老身这一双腿时不时会痉挛，尤其是在每日午后，常常疼得老身，连走路也不大轻便！”

    “儿媳未出阁前，倒听府里的老人说过，椐树枝节粗大，最适合做拐杖之类。正巧，咱们府宅后面栽着几棵椐树，反正留着也是留着。眼下天寒路滑，阿婆外出走动甚不方便，要能拄个拐杖也安全些，不如，儿媳让下人赶着做一根出来吧？”

    “也好，等回头赶出来了，打发人送过来给老身看一看！”班母刚一说完，就手夹起一块煮烂的肉，津津有味地嚼起来。

    “祖母！祖母！”

    女孩清脆的呼唤声犹在耳畔，班夫人已经欢喜地转过身来。她眼见戴着两朵绒花儿的班恬乐乎乎走进来，嘴角先聚着的几丝笑意慢慢弥散至整张秀丽的面孔，“你个小懒虫，娘与阿婆正说及你呢！快些过来，让娘帮你扑打c扑打身上的雪！”

    “看素心周身落着雪，估计外面那雪下得正欢呢！”

    “如今正是阖家团圆的时候！唉，

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