小小的房间陷入了一种压抑的寂静，只能听见宋熊方借着这妇人的身体喘着粗气的声音。

    虎子失了神——他头一次距离铁血刀枪的战场如此之近。他知道现在时局不稳，家国动荡，但是他从来没想过战火竟然会就在自己的眼前。宋熊方的讲述并不绘声绘色，但是他比最好的说书先生都更能把这些东西送到虎子的心窝子里。

    因为这是条沙场里游荡出来的英魂，是个为国捐躯的大英雄！他不是画本上的关公，也不是衙门张榜大捷告示上的画像人名，而是个战死沙场跨越时间来到自己面前的一缕残魂。

    听了他的话虎子，就感觉那一百二十个大清将士就站在自己的眼前，他们在铁与血和枪与炮的战场上用死战不退守住了自己的尊严——哪怕他们被袍泽出卖。这一刻在虎子的幻想里，他甚至觉得自己就应当和这样的人站在一起，为国捐躯，沙场扬名！

    虎子不由得又想，如果是自己跟这些人站在一起，面对枪林弹雨，面对生死一瞬，他有勇气像宋熊方和他的亲兵们那样死战不退吗？

    有！虎子告诉自己——少年人都有这么一股子冲劲！

    他觉得他必须有这个魄力，他必须有这个胆色！一个平凡人都能做到的事，他一个服妖降魔的修士理应做得到——甚至做得更好！他觉得他不仅仅能死战不退，他应该率十数残卒突出敌阵，枭敌将首而后扬长而去，留下万世美名。好比那解救西岐城的杨戬；好比那长板坡七进七出的赵子龙；好比那徒手打死大虫的武松一样！

    虎子晓得现在的自己没有这般的本事，但是他心气儿高。他指望着有一天自己一身本事不但是能降妖伏魔，还得盖过自个儿师父彭先生去。

    彭先生叹了口气：“宋哨官，您应当明白的——您死了。”

    “原来如此吗，”宋熊方低头打量了一下自己的身体，苦笑一声，“原来我不过是残魂损魄，苟且人间吗？原来当时种种已然定局了啊……”

    “宋哨官，你这么浑浑噩噩，已经许多年了。”彭先生沉吟了片刻，说，“若说除鬼，这句话不当告诉你，但是我觉得我还是该说。甲午这场仗，大清败了。”

    “你胡说！”宋熊方身子猛然一震，虎子失神未醒没能勒住绳头，竟被宋熊方挣开了捆缚。

    宋熊方挣开绳子的那一刻红绳勒进了皮肉，仿佛是在那妇人身上点了一串炮仗一般，噼啪得直闪火光，仍是没有打穿衣物，却让宋熊方的声音更缥缈了些，似是夹杂着妇人本来的音色了。

    “尔等无知乡民休要信口雌黄！”宋熊方指着彭先生的鼻子骂道，“当初旅顺军舰检阅我看在眼里，我大清有坚船利炮，练兵湘军皆骁勇善战，怎会败给东洋鬼子？！”

    宋熊方这一声喝把围观的人吓退了几步，现在已经全都退缩到了屋子的一角，有些人两股战战虚汗盈额，却还是不走，偏要在这里看着。张大仙手里掐了个诀，一张小圆脸已然变得似蛇如蟒，分明是已经请仙家入窍上身，大有宋熊方一有异动，便当场打杀的意思。

    虎子看宋熊方脱了绳结，恼怒自己失神，提起绳头就要把还挂在妇人勃颈上的绳圈勒死。彭先生却向着虎子轻轻摆了摆手。

    彭先生说：“宋哨官，我欺瞒于你，对我来说有一丁点的好处吗？坚船利炮我没见过，但也听闻过，可是您不妨想一想，单靠坚船利炮何用？别忘了你是怎么死的，别忘了大清多有八旗军和绿营，别忘了大清多有如你营官那般的人。”

    宋熊方听了彭先生这番话，仿佛被人抽了脊梁，扑通一声跪坐在地，口中喃喃自语：“生平唯所愿我大清，荡四海贼寇，复万国来朝气象。遭奸人害，所役无一存者，立志报国有何用？洋务强军有何用？喋血沙场有何用？为鬼兮何用？为鬼兮何用？为鬼兮何用……”

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