头闻言，亦怒道：‘刁徒放肆！’

    “我见状忙将捕头劝止，与南宫赤道：‘当下证据不足，实不可轻易定罪。但依据律令，如南宫先生将jiān夫捉jiān在床，便可将通jiān二人自行发落，官府不加过问。’话毕，只见南宫赤伏在地上大声狂笑，连连叫道：‘二贼受死！’遂抽身yù走。左右捕头见状大惊，喝道：‘刁徒休走！污蔑之举尚未治罪！’我见此忙令众人退下，放南宫赤出了衙门。”

    言至此处，张县令之说辞戛然而止，沉吟少顷，才又开口道：“待南宫赤离去，左捕头与我劝道：‘大人方才火上浇油，那南宫赤早已失了神志，只恐听了大人此番言语行凶！’话音刚落，右捕头道：‘大人有所不知，那南宫赤疑心其妻红杏出墙已久，前来投案早有十余次，却从未有捉jiān在床之证，是故前县令有令，不予受理此案。此番定是眼见大人初来此地上任，故意浑水摸鱼，yù加害其妻。’”

    我见张大人又许久不语，趁机道：“左右捕头言之有理。想天下之衙门若可仅凭‘子不似父’之证受理通jiān罪责还了得？张大人于此事之处置无有不妥之处，还请明察。”

    张县令闻言长叹一声，道：“若此事就此打住，自是再好不过，只是……”沉吟片刻，张县令忍痛道，“四月四日，丑时，城北南宫赤之宅邸失火，虽经宿扑灭，但南宫赤与其二女却葬身火海。翌日辰时，南宫赤之妻李氏携其老母、独子哭上公堂，称其孤儿寡母无有所依。我见其景甚是凄惨，遂与李氏三两银子做盘缠，命其返归娘家。”

    我见张县令言辞中悔恨不已，劝解道：“夜半失火致人伤亡之事并不罕见，张大人何必自责？”

    张县令道：“一是我新任此处，尚不熟悉调配衙役，故施救有所不及。”听张县令话至一半不语，我问道：“其二是？”

    张县令长叹一声，道：“事发之后，衙役走访邻里，与南宫赤之邻，秀才蔡勇之妻董氏处听得消息，有言失火当晚亥时许，南宫赤在庭中丧心病狂一般大吼：‘贱fù！孽种！老鳖！今日便是你三人死期！’随即只听一声响，似是踹入厢房声音。董氏闻之大骇，唯恐闹出人命，遂忙将蔡勇摇醒相告。蔡勇睡意正浓，蒙道：‘南宫赤早已丧心病狂，我怎能劝住？明早再报官不迟。’言罢又呼呼大睡。那董氏闻言颇有踌躇，但听南宫赤宅中吵闹声已息，便只得躺回榻上睡去。不料未几，蔡勇夫fù被一股浓烟呛醒，急起身查看，竟觑见南宫赤家中火光冲天。蔡勇见状大惊，忙命董氏叫醒家人逃命，亲自奔来衙门处投案请援。”言至此处，只听张县令悲戚道，“若非我前几日画蛇添足，将捉jiān可用私刑之事相告，怎会惹出这般大祸？此事乃因我而起，我难辞其咎。”

    “张大人何出此言？”我忙问。

    “老捕头有言，那南宫赤一早在心中认定其妻与外人有染，早有加害之想。彼时听我一席话更无有忌惮，遂借机寻其妻责问。怕是二人扭打时不慎将灯火打翻，点燃了宅邸。”张县令垂头丧气道，“自此事往后三年，断案之事我一律委任于两位老捕头定夺，退居幕后借鉴二人经验。直至三年期满，我才重掌公堂，与两位捕头协商断案。”

    我闻言道：“人非圣贤，孰能无过？想张大人始终心怀此事，知错而改，若南宫赤泉下有知，亦当倍感慰藉。再观如今金华繁华富庶之景，张大人已无愧职责，实令人敬仰。”

    张县令正拱手连称不敢，只听门外衙役飞报：“王大人与蒲先生正在公堂等候。”我三人闻言一惊，忙出了门往公堂迎接。

    步入公堂，只见蒲先生与王特使已在案前，而二人身后站一老妪，紫衣，头戴金梳，妆容典雅。正好奇，却看那老妪见了张县令忙迎上前，道：“老身与恩公请安。”

    

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