怀王派刘邦西进之后，刘邦趁秦军主力被项羽牵制在河北，凭着樊哙c曹参c灌婴等将领的勇猛，带着他的队伍连破城阳c杠里c成武c栗等地，收编刚武侯等多方人马，队伍不断发展壮大。

    秦二世三年（前207年）二月，刘邦向北进攻昌邑（位于今山东巨野县），在这个后来出了汉朝历史上在位最短皇帝（历史上第二短）的地方，他遇到了一个叫“彭越”的人。

    彭越，字仲，昌邑人。以前的他和现在的陈馀一样，经常在巨野（今山东巨野县）的湖泽中打渔，但他又不甘心只是打渔，在打渔的同时，他还顺便兼职搞搞做强盗的副业。陈胜起义时，消息传到昌邑，有人就劝他效仿起义的各路豪杰，反叛秦朝，他却对别人说：“两条龙才刚刚开始相斗，先看下形势再说。”

    大概过了一年左右，当地一百多青年聚在一起准备起义，他们首先找到彭越，并要求彭越做他们的首领，彭越推辞不愿意，其他人竭力请求，最后彭越才答应了，并与他们约定次日清晨太阳出来时集合，迟到的即斩首。

    第二天日出后，有十多个人晚到集合地点，最迟的直至中午才来。彭越抱歉地对所有人说：“我已经老了，你们执意要推举我为头领。如今到了约定时间却这么多人迟到，迟到的人不能够都杀掉，那么就将最后到达的一个人斩首吧。”并立即命令杀掉那个人。

    但是，没有人听他的命令，并且大家都笑着说道：“哪至于这样啊！以后再不敢如此就是了。”

    彭越见状，自己亲自上前拉出那个最后到的人，将其斩杀。并设立土坛，以那人的人头祭祀天地，发号施令。其他人看到彭越的行为，都惊呆了，心想这家伙原来玩真的！不禁都对其敬畏不已，没有人敢抬头和他对视，当然更没有人敢反抗他的军令。

    彭越的治军才能在这件事上得到了充分展现。同时，这件事告诉所有人：不管做什么，尽量不要做第一个，更不要做最后一个，以避免成为别人尤其是领导立威的牺牲品！

    此后，彭越便领兵攻夺土地，收纳各路军队中的散兵游勇，不久就发展到了一千余人。

    当刘邦打昌邑时，彭越闻信立即赶来协助刘邦，但是昌邑城最终没有攻下。刘邦继续引兵向西，彭越则继续带着他的队伍到巨野的湖泽中去做他的强盗了。彭越虽然没有帮助刘邦攻下昌邑，但他在战斗中表现的军事才能令刘邦印象深刻，在以后的日子里，刘邦没有忘记他，并最终让他真正帮到了自己。

    刘邦一路向西，经过高阳时，他又遇到了一个叫“郦食其”的人。

    郦食其，陈留县（今河南省开封县陈留镇）高阳人。喜好读书，但家境贫寒，没有正当的职业，但和大多数读了点书又当不到官的人一样，他自命不凡，苦力活干不了也不愿意干，只好在村里做门卫。他平时放荡不羁，当地的官吏及有点权势的人都不敢惹他，叫他做“狂生”。

    古代把读书人叫做“生”，后来儒家思想被确定为中国正统思想，读书人读的都是儒家经典，又被称为“儒生”。 “狂生”就是说郦食其是一个狂妄的读书人，这种人不管在哪个时代都是社会的不安定因素，要么去做官，要么去造反，总之不会做个老老实实的本分人。

    陈胜c项梁起义之后，群雄并起，先后有数十路起义军经过高阳县，一心想做出一番事业的郦食其却躲藏起来，并未到义军中毛遂自荐。因为做为读书人，他深深懂得“良禽择木而栖”的道理，他了解到这些义军首领都是气量狭小c自以为是c不能听取别人意见的人，他敢狂不是因为他傻，相反恰恰是因为他自恃有才，所以他隐藏自己，耐心地等待着机会。

    当刘邦到达高阳时，他被郦食其看上了。

    刘邦的手下有一位骑兵恰巧是郦食其的同乡，这个骑

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