许艾，21岁, 寒假即将开始。

    挂了许荀的电话之后, 许艾深思熟虑了半分钟, 最后还是决定把这件事告诉叶负雪。

    电话一过去, 对方倒是听起来比她还高兴一些。

    “这不是太好了吗，”叶负雪说, “有情人终成眷属。”

    “是的吧，”许艾犹犹豫豫地说, “还有个事要跟你说一下”

    ——爸爸不要她了，她也不想跟着一个团的退休老教师一起去南方海边晒太阳。

    “所以可能要来过个寒假。”许艾说。

    和她预料的有些出入, 叶负雪并没有很快就回答一句“好”或者“不好”。电话那头静默了一会儿，静得许艾都恨不得撤回前言了, 叶负雪才轻轻笑了声：“那祖奶奶可要高兴坏了。”

    跟祖奶奶有什么关系？

    许艾扁扁嘴：“那你不高兴吗？”

    回答又是过了一会儿才来的。

    “我也高兴。”叶负雪说。

    从他的语气听来, 怕是没有祖奶奶那么高兴。

    当天下午, 叶家的大奔出现在校门口，带着许艾和她的行李回到宅子里。

    这一趟回去, 许艾只觉得整间宅子都活了起来：房梁墙角再没有什么灰尘蛛网，各个房间干净整齐，壶里永远有热茶, 想吃点心的时候，手边就正好摆着一碟软乎乎热腾腾的米糕。

    荷塘里又铺满荷叶了，还有盛开的和待放的荷花；连花园里的草坪看上去都绿了一些。

    看样子, “小朋友”们确实回来了。

    虽然知道“小朋友”的真身之后, 许艾的心情有些复杂。

    “对了, 你嫂子我应该怎么称呼？”吃饭的时候，叶负雪突然问道。

    “叫名字，”许艾说，“就像叫我哥一样。”

    第二天上午，许荀来了电话说火车快到站了，于是明叔便开车去火车站接人。等他们到的工夫里，许艾在花园里无所事事地逛，想找到那只流浪猫。

    她第一次见它是在暑假，当时不过是只巴掌大的小猫；现在半年过去，按猫的年龄来算，它大概是正处于叛逆期的青少年——脾气暴躁，还能打得过50了。

    许艾想起那天，它蹲坐在黄昏的暮色里，眼神和表情竟像极了人。

    ——甚至爪子上还沾了血，也不知是抓了雀子，还是逮了老鼠。

    许艾在花园里逛了一圈，没找到猫，倒是遇上几只吵嘴的麻雀。她问它们见过那猫没有，麻雀们说，只见过你那只。

    “这里不是还有另一只猫吗？”许艾说。

    “我们知道呀。”一只麻雀说。

    “但我们没见过。”另一只麻雀说。

    “见过的都被它吃了，没法跟你说话。”第三只。

    许艾想了想——是这个理。

    花园里的风大了，许艾哆嗦了一下，准备回去屋里。

    刚一转身，她看到叶负雪从北边过来，沿着走廊朝大门去了。

    长衫，眼镜——现在在家的时候，他已经极少戴面具了。

    然而这会儿明叔不在，他是要去哪儿？

    许艾叫了他一声，叶负雪脚步一停，转过头来朝她笑了笑。

    “这天气，连50都缩在屋里不出门了，你还要出去吹冷风，”叶负雪说，“快进屋去吧。”

    “连50都不出门了，你又要去哪儿？”许艾说。

    叶负雪的笑容微微一滞，然后重新笑道：“师父来了。”

    他说，白先生刚刚来的电话，说要过来看看他——这会儿已经快到了。

    许艾一愣：“那你告诉他我哥哥他们也要过来了吗？”

    “我说了，他说他来

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