话说姜宁离开江夏后，便带着虞晚的亲笔信去找随州总兵谢良，好说歹说一番谢良才借了一万兵马给他。

    随州离浠水有近两百里的路程，姜宁大军狂奔三四个时辰才到达目的地，并赶在顺军到来之前布置好了埋伏圈。

    次日凌晨时分，袁宗第果真率一万精兵偷渡浠水，然而当农民军刚渡到一半时，对岸忽然炮声大作万箭齐发，把顺军打得晕头转向措手不及。

    明军埋伏已久以逸待劳、顺军跋涉而来疲于奔波，最终结果可想而知，双方大战了一个多时辰，农民军折损了五千余人，最后在袁宗第的带领下仓惶败逃！

    两条路线都铩羽而归，李自成自然气得吹胡子瞪眼，把刘宗敏、袁宗第二人给拖下去各打一百军棍。

    “真他娘的一群废物，连个毛头小子都对付不了！”

    李自成将县衙堂前的案桌一刀劈成两半，脸色铁青地坐了下去，吓得群臣文武都瑟瑟发抖地跪倒在地，连大气都不敢喘一声。

    牛金星摇了摇手中的葵扇，脸色颇为凝重地来回踱步道，“或许我们太小看这个对手了，从他伏兵浠水就能看出此人极不简单。我们对其不可再掉以轻心。”

    “少在那里放马后炮！”李自成暴跳如雷地摔杯怒吼，“朕要他死！凌迟而死！”

    本来军队就所剩无几，这才几天下来就折损了数万精锐，而对方还是个二十出头的毛头少年，即使面对满清骑兵也没这么惨败过，李自成心中的愤懑可想而知。

    牛金星眉毛一挑，不紧不慢地说，“皇上且暂歇雷霆，刚刚据探马来报，江夏全体军民皆已弃城而走，撤到城郊紫云山中了。”

    “果真如此？！”

    李自成脸色大变转怒为喜，阴郁干涸的双眼瞬间光芒四射，为了夺取江夏他损失得够多了，没想到对方竟然主动将这京畿之地拱手相让，他当然高兴得合不拢嘴。

    “马上传令三军即刻起行，取下江夏后直奔汉京！”

    “吾皇且慢。”牛金星连忙摆了摆手，“我们一旦孤军深入，英山就成了我方唯一的后路和屯粮之所，此地绝不容有失，必须留守一部分兵力在这里。”

    李自成眼珠一转，沉沉的点了点头，“李来亨，你带三万兵马留守英山，希望这一次不要再让朕失望！”

    “孙侄儿叩谢皇恩！”

    此番兵败，李来亨被李自成亲手抽了几十鞭，心里正愤懑难消，接到这个护粮重任后差点高兴坏了。

    因为他知道虞晚撤兵紫云山必另有所图，肯定会对英山县下手，届时他定要让这狂妄的小子好好领教自己的厉害。

    当李自成下令集结全军后，牛金星忽然眼带凶光地走了过来，对他低声道“皇上，在我们攻打汉京之前，还有一批人要处理掉。”

    李自成换上行军所穿的战袍，眉头微皱说，“丞相是指英山县的百姓？”

    牛金星拱手俯身道，“英明莫过圣上！为轻装简行，我们此去只能携带十天的军粮，倘若十天之内我们取不下汉京，那英山城里的粮草就至关重要了！

    近年天灾连连不断，城里的百姓早无可炊之粮，更何况因为我们的搜刮掳掠百姓早就记恨极深，万一他们跟明军里应外合趁机作乱，那可就悔之晚矣，所以”

    虽然牛金星没有把话说完，但李自成早已领会其中意思，他阴沉着脸缓缓地说，“那就把他们全都杀光！”

    傍晚时分，英山县许家庄。

    今年的天气极其反常，比往年任何时候都热，也比往年任何时候冷得更早。

    老天爷不赏脸粮食自然歉收，可凭靠着以前的存粮也能咬牙挺过今年，但穷凶极恶的各路诸侯屡次三番前来掠夺，村民们早就揭不开锅了。

    这世道，哪里

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