但这一次，在场的人都没有笑出来。

    不久，护士进来，到了刘海该打针的时间。袁北方等人起身告辞。

    刘海的老伴把他们送出病房，袁北方等人把准备好的钱塞给她，她终于无声地哭起来。大家劝慰一番后才出了医院大门。

    往局里走的途中，袁北方几个人谁也不说话。天还阴着，星星地飘着雨滴。此时此刻，袁北方似乎仍不能接受刘海身患绝症c不久会像其他的癌症患者一样痛苦地死去的事实。他与刘海相处的往事和友谊使他不能接受这残酷的事实。

    袁北方警校毕业那年，刘海正是市局刑警大队的副队长。当时警校毕业生在这北方的小城还是凤毛鳞角，按理说各单位应该抢着要才对。但他一到局里报到，一些单位的头头便不吭气。原因是当时21岁的袁北方身材瘦弱，话不多，讲起话来文质彬彬，根本没得到大家的好感。

    “这小子哪像个警察样？简直是个白面书生。”一些民警议论道。

    “他怎么能办案？缺少咱们当警察的'霸气'！”有些中层科所队长说。

    “这些新毕业生是应该有个锻练过程！”个别主要领导评价。

    但刘海却一眼相中了这个貌不惊人又没有任何社会背景的年轻人。当时刘海是全局为数不多身经百战的资深刑警，是刑警大队的副大队长。他说：“既然你们不要，那我可要了！”于是袁北方就到了刑警大队，先是分到农村中队，不久人们才发现，这个沉静文弱小伙子竟然是个天生搞刑侦的料。头两个月，他就自破一串盗窃案件，而且办案环节c取证c文书材料制作样样有板有眼，他所办案件的卷宗都能顺利移送。因此，半年后，刘海把他调进大案队。从此刘海带着他调查走访c蹲坑守侯c外出追逃，一晃这些年过去，他们不知破了多少重大案子，抓了多少名逃犯。几年前，年已四十大多的刘海被提拔为刑警大队大队长，在他的建议下，袁北方当上大案队长就是如今，无论是工作，还是生活，刘海对袁北方时刻关怀倍至可以说，刘海一手把他塑造成了一名真正的刑警，他与刘海有胜似父子的战友之情。

    袁北方早就知道刘海有慢性胃病，更知道他生活上是个大大冽冽的人，根本没有把自己的病放在心上。可谁会料到这么快发展成绝症，并且癌细胞已经扩散到肝部。袁北方说啥也不愿意接受这个事实。

    袁北方脑袋昏沉沉的。下班后，他无精打彩地去食堂。这时，季副局长手里拿着电话从楼上跑下来，大声喊：“快！沿江镇发现更夫老赵头的尸体！”

    更夫老赵头尸体？！

    袁北方猛地精神了，他回头喊还没出办公室的冷云：“通知大案队成员5分钟后市局楼前集合！”

    2

    沿江镇位于清江下游30里处，正是清江由西流向东北的拐转处，水势湍急。河滩上，一具恐怖的男尸。被江水浸泡得变了形的脸上，怒目圆睁，手和脚深埋在泥沙里。衣服下面的早已发霉，成群的蛆虫在衣服上蠕动，整个尸体散发出灼人的恶臭

    从现场上看，尸体是由上游清江城方向顺水冲下来的。尸体是被沿江镇附近一个放牛娃发现的。当时，放牛的孩子把牛群赶到河边喝水，先闻到了刺鼻的腐臭气味，然后发现了尸体。

    技侦人员现场勘验后，季副局长与袁北方在附近的村子雇了辆车，将尸体运回市局做深入的勘验鉴定。直到第二天下午，具体的结果才出来：

    1c死者确系农业技术推广中心更夫老赵头。

    2c死亡时间：两个月左右。

    3c死因：系利刃致死，腹部两刀c左胸部一刀。

    4c死者死亡前未有反抗迹象。

    刑警大队的小会议室。季副局长阴沉着脸，大案队的侦查员也都默不作声。更夫

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