继室蜜里调油，又新得了一对孪生幼子，哪分得出心思在亲娘已逝的大儿身上，只胡乱回了一封书信，应下了此事。来人带到了书信与五千两的银票，就回转南边。严守鹤亲事竟是凭他自己去张罗。

    好在京中有严家老宅，平日严守鹤自己带着几个老仆住着，虽只三进，修缮之后倒也像模像样。因薛蟠与薛姨妈说道：“妈不必顾忌我，等我娶亲不知道什么年月，妹妹青春不可再耽误。我瞧着妹夫极配得妹妹，现今妹夫年纪老大，急着娶亲。选个吉日，送妹妹出嫁吧。”薛姨妈见薛蟠如此说，心中安慰，忙忙的筹备宝钗嫁妆。王夫人c香菱娘封氏夫人c凤姐c黛玉等都来帮衬。

    一应三媒六聘下来，守鹤c宝钗亲事竟在薛蝌之前。严守鹤父族无人前来，亲娘家族那边已经败落，成亲当日，严守鹤只得请了师长师娘作亲长，好歹圆满了此事。

    宝钗亲事过后，即是薛蝌迎娶岫烟，九月，宝琴嫁入柱国公府，做了柱国公庶孙媳妇。宝琴婚后与国公庶孙琴瑟和鸣不必说。只严守鹤娶了宝钗一月后就上折请封宝钗六品安人，可见对宝钗之爱宠。薛姨妈眉开眼笑。薛家本是在户部挂名的皇商，从前生意渐渐败落，如今薛蟠亲妹嫁了户部巡官做夫人，又有薛蝌帮衬，生意竟渐有起色。

    如今园中未嫁的姑娘只余探春c惜春。湘云原与岫烟住在一处，现今落了单。好在黛玉虽嫁了宝玉，却不需管家，每常宝玉到学里念书，或是在贾母处承欢膝下，或是请湘云c探春c惜春过来怡红院吃茶说话，念诗作画，或是到园中游顽，倒也不觉寂寞。

    转年史侯回京，接了湘云回去，不几即发嫁湘云。闻得卫家待湘云极好。湘云做了卫家少奶奶，较做姑娘时反倒自由，常与嘉馨c黛玉c宝钗等书信往来，相互宴请不提。

    却说年初，西海沿子对面海中一藩国竟打起反旗造了反，坐船杀上岸来，一时西海沿子乱将起来，圣人大怒，派了南安王爷带了二十万大军去平乱。因想着造反的不过一蛮夷小国，南安王爷此去定是手到擒来。遂有许多官宦子弟跟着去求个出身。湘云的夫君卫若兰也跟着父亲c两位兄长出征去了。又有柳湘莲亦是辞了尤三姐投了军，只说要搏个封妻荫子。三姐儿苦劝不听，只得打点行装含泪送别。

    一日，王夫人正在房中坐着，忽见贾琏进来请安，嘻嘻的笑道：“今日听得军机贾雨村打发人来告诉二老爷说，舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，半个多月就要到了。侄儿特来回太太知道。”王夫人听说，便欢喜非常。

    不料，忽一日，王子滕家前来报丧，说王子腾回程途中，竟是染了时疫，因年纪大了，又无良医好药，不过三日就死了。一时王夫人c薛姨妈c凤姐等大恸。忙着回王家帮着办丧事。

    王夫人自胞兄亡故，一直身子不适。调养了几月，方渐渐好了。谁知这日，众人正在贾母房中说笑，就有婆子在外头传话，说二老爷有事回禀，众人忙退到屏风后头去，只余贾母c王夫人在外头，一时贾政进来，满面凄容道：“因娘娘有病，现在太监在外立等，请老太太带了太太即刻进宫。”说完退了出去。

    众人从屏风后转出来，都惊慌悲伤不已。贾母忙忙命众人退下。邢夫人一边坐车回大房，一边心道，大厦将倾，原是此事为开端。渐渐的就要来了。一面催鸳鸯等开箱取衣饰穿戴起来。王夫人赶着回到自己房中，也穿戴好了，过来伺候。一时出厅上轿进宫。种种礼仪不再赘述，待见了元春，瞧她面色枯黄，气息微弱，已是不能认人。贾母c王夫人都惊恐悲恸不已，碍于宫中规矩，只是不敢落泪。

    邢夫人c凤姐c黛玉等都候在家中等信，不一时，就见管家慌张来报，贵妃薨逝。是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。贾母c王夫人等大哭着

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